“秀芝姐这是威胁我？”
恍惚间，面前的秀芝姐不再那么熟悉，变的有些陌生。难道这就是世人常言的女大十八变，女人心海底针？
“说不上…我只是不想和你在一起了。”
吴秀芝很坦然的看着魏良臣，也许，在她心目中，这个魏家小二从来不是什么有权有势的太监，他依旧是从前那个让自己鄙弃的二流子。而那个二流子，是不值得她吴秀芝感到敬畏，更不可能让她恐惧的。
当初，她也许也只是为了报复潘家，这才糟蹋自己。现在，她不想再这样下去，她吴秀芝是自由的，不是谁家笼中的鸟。
“这不是说你跟我就不跟的。”
良臣的心绪有些复杂，他知道秀芝姐是在拿自己身体的真相威胁他，目的只是想和地上这个贪生怕死的小厮在一起，这多少让良臣感到愤怒，同时也心生无力。
变了心的女人，是可怕的。
良臣不会挽留吴秀芝，他固然很看的开，举头三尺有神明，夜路走多了总会撞鬼。难道只许他去绿别人，不许别人来绿他？
讲道理，只要秀芝姐自己的选择，良臣会尊重，他甚至会和民国那个傻儿军阀一样成全这对鸳鸯，这样不但心里不会窝火郁闷，反而会很开朗，更能落下一段佳话，何乐而不为呢。
但，成全不应建立在威胁的前提下。
吴秀芝能感受到眼前魏家小二冰冷的目光，能感受到这目光中饱含的深意，但她依旧不为所动，也不曾感到半点心虚和愧疚，她只是伸手拂了拂额头的秀发，尔后轻声问了一句：“我和你可有三书六聘？”
良臣默然，微微摇头。
他和吴秀芝之间，恐怕都不及和佟佳氏之间来的正大光明。
佟佳氏好歹还是她大伯奴尔哈赤下礼送给自己的，吴秀芝有什么？
他魏良臣顶多也就是能算吴秀芝的野男人、姘头而矣。
“我虽未曾三书六聘于你，但我对你的感情，秀芝姐当明白。”
这年头太监照样可以娶亲，良臣虽没有三书六聘，八抬大轿把吴秀芝迎进魏家的大门，但他一直以来，都是将吴秀芝当成妻子看待的，否则，便不会让佟佳氏居于她之下了。
这一点，从良臣给魏广徽的书信就可以看出，信中，良臣可是郑重其事请魏广徽代为照顾家眷的。
魏广徽照顾的还算不错，可惜，不及他家的小厮照顾的到位。
良臣说这句话，不是想挽留吴秀芝，只是想告诉对方，他魏良臣没有做错什么，错的是你秀芝姐！
“你喜欢我，可我…”吴秀芝略微有些犹豫，视线落在跪在地上不敢动的江一郎身上后，她的神情坚定了。
“我不喜欢你。我本是不想再见你的，如果不是为了一郎，我是不会来见你的。”吴秀芝说的很肯定，也是事实，她之所以肯回来，只是为了救情郎一命。
因为，她很清楚，和自己从小一起长大的魏家小二子是不会要她命的，哪怕她做的更过份。
话到这份上，已经没有什么好说的了，再说下去，心头的伤口只会更深。良臣有些自嘲，他一直以为得到了秀芝姐的芳心和承认，现在看来，只是他一厢情愿。
从一开始，他都只是个替代品。
从一开始，秀芝姐表现的都比他这个男人更强硬，更有主见。
一幕幕回忆起来，良臣除了苦笑自嘲还能说什么。
不过，也庆幸，这件事早点暴露，否则，影响会更大，他魏公公的脸丢的也会更大。
缓缓的，良臣的视线落在了江一郎身上，略带寒光的眼神让这个胆小怕死的小白脸为之哆嗦，慌忙喊道：“公公饶命，小的真是猪油蒙了心……”
一番番乞求饶命的话语在屋内反复回荡，良臣的目光不屑，小田的目光更是不耻，独吴秀芝的眼神带着爱意。
那爱意之中，更有保护之意。
或许，这个和魏公公从小一起长大的夫子之女，从一开始就知道会有今天，因而，她的心里早就有了决夺，更早就有了准备。
“他有什么好？”良臣笑了，笑的有些凄凉。
“他…没什么好。”吴秀芝也笑了，淡淡一笑，“但他能天天陪我。”
“我知道了。”
良臣若有所思，一句能天天陪我道尽了这世间男女事多少真谛。
男与女，所有的情感纠葛，不都是因那两字“陪我”么？
半响，良臣问道：“他不知道吧？”
“不知道。”吴秀芝摇了摇头，“你放心。”
左右和那江一郎都很困惑，不知二人说的什么。
良臣点头道：“这么说，我没有别的选择了？”
“放我们走。”
吴秀芝顿了顿，竟然提了一个要求，“我不想回去，但我没有什么积蓄，你能帮我们么？”
“……”
良臣笑了，再次笑了，继而他只点了点头。
吴秀芝没有说话，只再次去扶江一郎，这一回江一郎终敢起身了，畏畏缩缩的躲在吴秀芝身后。
“那我们走了。”
在迈出门槛前那一刻，吴秀芝突然转过身，凝视着良臣，问了一句：“你恨我吗？”
“我不恨你，我只是觉得对不起夫子。”
这是良臣的真心话。
…………
魏良臣没有食言，他真的放走了吴秀芝和江一郎，并且派人送二人去扬州。
行至潞河，舍陆从舟，江一郎身上无有船钱，囊中羞涩，知那魏公公送了一箱于吴秀芝，遂将难处说出。
“一郎勿忧，魏太监有赠，必有所济。”
吴秀芝取钥开箱，江一郎自觉惭愧，又知这箱乃魏太监所赠，故不敢窥觑箱中虚实。
只见秀芝在箱里取出一个红绢袋来，掷于桌上道：“一郎可开看之。”
江一郎提在手中，觉得沉重，启而观之，皆是白银，计数整五十两。吴秀芝仍将箱子下锁，亦不言箱中更有何物。
但对情郎道：“我与那魏太监自幼一起长大，我父乃他授业恩师，故他能饶过我二人，且赠我钱财。待至扬州，你我二人买一处小院，此后，便在这扬州住下罢。”
江一郎连连点头，一脸感激道：“若非秀芝，我必遭那魏太监毒手，死无葬身之地。今魏家不容我，此后余生只与秀芝相伴终老。此情此德，白头不敢忘也！”
遂拿银钱包了一船行至瓜州，二人坐于船首，双手相握，互依互拥，倒真是一对恩爱夫妻样。
江中另有一大舟，舟中有一少年郎君，姓赵名富，家资巨万，乃扬州豪商之子，年方二十，生性风流，惯向青楼买笑，红粉追欢。
此时正于船中独酌无聊，忽见邻船坐有一对恩爱小夫妻，观那女子模样，新妇云雨，甚是美艳诱人，便想见上一见。
又思那女子必是良家，他冒然去见定遭人丈夫辱骂，遂作罢。一夜通宵不寐。捱至五更，忽闻江风大作。及晓，彤云密布，狂雪飞舞。
却是倒春寒，这扬子江上下了一场大雪。
因这风雪阻渡，舟不得开。赵富命艄公移船，泊于江一郎和吴秀芝家舟之傍。赵富貂帽狐裘，推窗假作看雪。值吴秀芝梳洗方毕，纤纤玉手揭起舟傍短帘，自泼盂中残水。
粉容微露，却被赵富窥见了，果是国色天香。魂摇心荡，迎眸注目，等候再见一面，杳不可得。沉思久之，乃倚窗高吟高学士《梅花诗》二句，道：雪满山中高士卧，月明林下美人来。
江一郎听得邻舟吟诗，舒头出舱，看是何人。
赵富吟诗，正是要引江一郎出头，他好乘机攀话，当下心喜，慌忙举手，就问：“老兄尊姓何讳？”
江一郎见赵富是大家子弟，感到亲近，也不多疑，叙了姓名乡贯，少不得也问那赵富。
赵富也叙过了，二人又叙了些闲话，渐渐亲熟。反正舟不能开，赵富便约江一郎去酒楼，江一郎不好推脱，便随他去了。
这江一郎虽是小厮出身，但却是南京礼部侍郎魏家人，自小也是受过教育，见识更不少，与赵富相谈甚欢，一来二去，竟成了好友。
连着数日，赵富都带江一郎出外，吴秀芝虽有意见，但也不便阻拦。哪知数日后，赵富竟带着江一郎去了青楼之地。江一郎起初不愿进，架不住赵富劝说，入内之后姐儿一上来，本就花心的江一郎立时本性毕露，入那温柔乡去了。
只是每回都是赵富请客，江一郎十分不好意思。回去之后又不敢对吴秀芝说，但想总是让人赵富破费不好意思，便跟吴秀芝要钱。
初始，吴秀芝也给他钱，但要的次数多了，吴秀芝也是有些不舍。
一日酒后，赵富故作玩笑与江一郎说你家妻子甚美，若能让他睡上一夜，便给其金五十两。
江一郎只道是玩笑话，没有放在心上，和赵富继续把酒言欢。待酒劲上来之后，赵富却诱江一郎说他夫妇二人之事。
结果，在赵富的刻意引诱下，有些不自主的江一郎把事情真相给说了出来。
赵富笑道：“照这么说，你那妻子，也是水性无常。今日能舍了那魏太监，他日便不会舍了你？”
江一郎喝的脸红，酒劲上头，一想吴秀芝被自己勾搭时也不是完壁，再想她随魏太监那么久，定不是那魏太监给弄的，说不得早就有了姘头。这么一想，不由有些恼火，再被赵富煽风点火，竟是生了别样心思。
他道，吴秀芝反正不是什么好货，他能玩得，别人也能玩得，那魏太监更不知使什么花样花过，所以，让赵富玩一夜，又有什么打紧的。谁玩不是玩呢，再说，还能得五十两金，这好事到哪去寻。
这么着，江一郎真是准了赵富。
赵富大喜之下，急忙给了江一郎五十两金，又趁他酒醉写了字据，之后揣着字据便上了吴秀芝的船。
已睡下的吴秀芝被赵富惊醒，挣扎不过，哭泣求赵富放过他，可那赵富如何肯放，只说你夫君收了他五十两金，允他赵富玩一夜，你这做妻子的必须让他尽兴。
说完，拿出字据给吴秀芝看。
吴秀芝看后，立时呆若木鸡，之后也不反抗，只任由赵富折腾，如死鱼船。
次日天亮，赵富走后，江一郎做贼心虚，一脸愧疚回到船上。
“你就差那五十两金么？”吴秀芝披头散发裸坐于铺上，冷冷看着江一郎，“为了五十两金你就让人随意糟蹋于我？”
江一郎如何敢说话，又羞又愧。
吴秀芝见状，也不多言，只将魏良臣送她的箱子打开，叫江一郎自己看。
江一郎偷眼瞧去，立时呆在那里。
原来箱中竟是堆满银票和珠宝，价值不下万两。
“区区五十两就把我卖了，我真是瞎了眼。”吴秀芝面若死灰，将那箱子合上，在江一郎发怔之时，竟是愤而奔上船头，继而抱着那箱子往江心一跳。
“秀芝！”
江一郎大吃一惊，急忙奔上船头，但见云暗江心，波涛滚滚，哪里还有吴秀芝的影子。
“救命，救命啊！”
江一郎捶胸顿足，在船头号哭求救，声音惊动周边船只和岸上行人。
恰有一冯姓中年人和朋友数人在瓜州游玩，听着动静，不由询问路人：“可知那船上发生何事？”
“好像是一个女子叫负心人给骗了，持百宝箱投江自溺了…”行人知道不多，匆匆数语便赶去看热闹了。
“可惜，可惜。”
冯姓中年人连连摇头，也与朋友赶去观望，遥望江心众人呼救，不禁暗叹。
隔壁船上的动静很快惊动了赵富家大船上的仆人，当下就有仆人将正酣睡的公子叫醒。
“什么，那女人投江了？！”
赵富听了此事，脸骇的都白了，急的直跺脚：“坏了，父亲吩咐拆散这对男女即可，可那女的却投了江，要父亲如何向魏公公交待？！魏公公若是怪我赵家做事不力，我赵家岂不大祸临头！”
赵富不能不感到害怕，因为前几天刚刚收到消息，那位提督海事太监魏公公如今已升任江南镇守太监。...