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隶属于波利法尔家族——如今是多勒茜·波利法尔夫人——的城市梅茜亚斯，坐落在被称为“圣河”的希塞尔河河畔，与一座叫做喀拉的不起眼小城隔河相望。
尽管是波利法尔家族的封地，城墙上平行地垂下的郁金香旗帜也佐证了这一点，那是波利法尔家族的纹章。然而如今已然不是第一皇帝分封诸领主镇守各方的时代了；自第二皇帝施行改革之后，帝国境内的领主便不再拥有对自己封地的“统治权”，而仅仅保有“辖治权”——只有皇帝陛下一人是帝国全境的统治者，地方领主仅仅是以管理封地为名义辖理陛下的领土而已。
梅茜亚斯不是一座很大的城市，进城的行客却意外地多。
在如城门这类狭窄的地方与陌生人挤作一团的时候，他总是下意识地感到不安。
不仅因为这是一次恶魔狩猎任务，也不仅因为他对任务细节还一无所知。
而是因为他的身上携带着一件绝对不能遗落、更不能暴露的东西。
他不得不时刻留意着自己背后那柄被牛皮包裹得严严实实的阿基拉剑。
——阿基拉试炼的见证。
——一旦他成功地完成了这个任务，他将受封为骑士！
这是他自小的夙愿。哪怕如今他的追求已经不再只是这些，但这是梦的开始。
他自然不可能怠慢。
……不过，泽文老师反倒出乎意料地放松。
高大的街道房屋两侧，支起像城墙一样一望无际的棚架，摆满了各式以供售卖的手工艺品，无论是便宜的木车木马，还是稍微昂贵一些的玻璃梳子和黑曜石缀饰，琳琅满目一应俱全；熙熙攘攘的街道正中，来往的客商和马队被拥挤的人流阻滞，只得缓慢地穿行，让本就不宽敞的街道显得更加逼仄了——他敢肯定，设计这些街道的时候，建筑师肯定想不到它会如此热闹。
回避着二楼窗边探出头来的那些妖艳妇人的眼神，忍受着摩肩接踵的行人浓烈的汗臭味和喧闹声；甚至每走两步就不得不撞上某个不认识的人的肩膀，并将他那不堪入耳的粗俗叫骂抛在脑后；更令他不安的是那群正在街道转角处高谈阔论的商人，他觉得有一个人似乎在不停地朝他的方向瞟过来。弥斯下意识地探向自己的背后，反复地确认那柄沉重的铁剑是否还好好地负在自己身上。
弥斯感觉到，自己正在难以抑制地产生烦躁的情绪——他的手干脆不离开身后的那把剑了，仿佛他一松手就会有人将它立刻夺走。
“老师，我们是要……”
为了防止自己与老师的对话被没有必要的人听去了，弥斯还特地留意使用了比通用语晦涩得多的晚时代古语。但这句对着泽文漠不关心的后脑勺说的话也没能好好地结尾——一个刚及他肚脐高度的小男孩冷不防从人群当中钻了出来，冒冒失失地，正好和他撞了个满怀。
——而弥斯竟即时朝后面跳出去一步！
“……抱歉！先生！！”
受惊了的男孩儿仓促地道了歉，他没有想到弥斯的反应会激烈到如此地步；似乎是想要逃避这种尴尬，他急忙又从两个商人的脚边钻了进去，被推搡的人群所掩没，再也找不见。
“冷静。”
泽文终于开口，同样以古语简短地提醒他，尽管他甚至没有回过头瞥他一眼。弥斯认为自己从老师的话语里听出了些许鄙夷。
“老师……我只是希望你能多告诉我一些关于……”
“没人能在这脚都迈不宽的街上轻易顺走那么大件的东西，把手放下。对你以外的人来说，那东西也没有那样的价值。”
“是……但……”
泽文再一次毫不客气打断他的话头，“不必要的焦躁只能吸引不必要的注意，不必要的担心只会让你陷入不必要的危险。”
“我觉得街对角坐在长凳上的那个人……在盯着我看。”
“他当然在盯着你看，因为你在盯着他看，让他觉得你很可疑。”
“他会不会……”
“不会。如果那个人真想要窥探你的行动，他就更不可能目不转睛地盯着你看。”
“倒也是……”弥斯挠了挠头，尝试让自己冷静一些——或许是第一次任务，扰乱了他的心绪；或许因为这是‘恶魔狩猎’，是容不得半点差错的，哪怕只是在书上读到过的弥斯也知道这点。
“……等等，老师，您怎么知道我在看哪里……”
“这才叫‘窥探’。”
借着一批人群迎面朝他们走来的当儿，弥斯这才得以捕捉到泽文老师自然而不动声色的侧身避让动作；只是这短短的一瞬，冰蓝色的眼睛就迅速地扫过了自身半侧的周遭，得以掌控哪怕是自己身后的动向。
“如果有人从你身旁挤过去，侧过身瞟他一眼是再自然不过的反应。你要学会控制自己的情绪，并利用环境掩蔽自己的行为。”
“我……我只是希望您能…分享给我多一些信息。我……我只是有些迷茫。”
“我正在告诉你不应该做什么。我只会告诉你你需要知道的。”
“至少……能不能告诉我，我们要去哪儿……”
“我没告诉你，只是因为我们哪儿都不去。”
“哪儿都不去？？！”
“只是走一走。”
“走一走……这么说……不是任务？”弥斯突然觉得自己方才的过度紧张着实蠢透了。
“一部分原因是为了考察这座城市的结构。”泽文一边平静地说着，一边仰起头看着两侧高耸的新式建筑，那绘满纹路的突出窗沿似乎是近几年来才出现的艺术风格，“最有利的情况是在预先准备好的环境下交战；但为防万一，你还要知道什么地方适于交战，什么地方不适合；什么地方容易卷进无关的城市居民，什么地方不容易造成不必要的伤亡；还有更重要的，什么地方可以为你所利用，什么地方会为敌人所利用。”
“我……没法判断。”弥斯下意识地挠了挠头，对于这一系列的问题，他一个都回答不上来。
“这不是一两句话能说清楚的事情。”
“我明白，老师。”
“不过，那只是次要的理由。”
“那主要的理由是……”
泽文顿了一下，没有立即回答他的问题，反而向他提起了另一个问题。
“你没有多少待在城市里的机会吧？”
“嗯？……嗯……”
弥斯对此表现出了些许犹豫。如果严格按照风暴崖的规矩，他的确不应该有多少进入繁华城市的机会；但他和怒勒·祖尔萨宁大人那不可告人的小小约定让他在夜晚的穆尼安德特——尤其是在那个叫做“疯马酒馆”的地方，度过了不少美妙的时光。
不过从某种程度上，他的确从没见过穆尼安德特白天的样子。
“好好看看周围。”
“……啊？看什么？”
“看看他们的生活，属于城市之人的生活——这不是你过去向往过的吗？”
“啊——那是好多年前的事情了吧——”
弥斯挠着头笑了笑，那年作为极北荒郊的小牧童的憧憬似乎又回到了他的脑海中。他好不容易才得以从最喧闹的区域挤出来，喘一口气；就从这里，以一个新的角度，他开始重新留意起那些来来往往的人们——扮演着城市中各个角色的忙碌人们，那些专注于自己的事情的平凡的人们，那些从未被诸如“使命”、“任务”这类的词眼驱使过的，毫不起眼的人们。
有些事情泽文老师倒是说对了——在波利法尔子爵夫人的治下，几乎所有人都得到了满足。
这座城市被维系在一种相对和谐和平衡的气氛之中。至少，没有人像他一样焦虑。
诚然，在安逸的表象之下，人们往往都会对生活感到不满，不过这种不满也仅仅是埋怨和牢骚的程度。带着自信的笑容高谈阔论的商人，浓妆淡抹、热情揽客的妓女，不管是悠闲的过客还是似乎无所事事地躲在一旁偷闲的卫兵；甚至是街角那位一边唱着难听的腔调一边乞讨的流浪者，在他们的脸上他都找不见忧虑和焦急的神情。平和、安宁，井井有条地运作于宽容轻松却又精确无误的秩序之下，且仿佛将永远持续下去。
他就是……这么感觉的。
他不得不对自己承认，作为一个来自于帝国最北端的乡下小子，即便在风暴崖待了这么久，他对宏大都市的憧憬也丝毫未减。毗邻风暴崖的穆尼安德特，它毕竟是一座城堡；尽管它的规模甚至超越了许多位于帝国核心地带的城市，然而它的建设主要是为军事用途而服务的事实无法改变——它同样很繁荣，但却不足以满足弥斯对于繁荣都市的幻想。
当然，从这种意义上来说，梅茜亚斯也远非他梦想中的繁盛之城；但比起穆尼安德特，它或许给弥斯一种更加接近的感觉。
“你对他们，怎么想？”
“他们……很好……”对于这样奇怪的问题，弥斯从自己的词汇表里可搜索不到什么好的回答，“我不明白您的问题是什么意思……”
“没什么。能让你享受城市生活的时光以后就不多见了，自己随便逛逛吧。”
泽文老师别过头去，没能让弥斯看出他脸上的表情。
“我……只要跟着您就可以了，老师。我只想好好学点东西。”弥斯这么回答道，这显然不是他的全部想法；他在担心，老师或许正想趁机把自己彻底甩掉，自己独自去对付恶魔。
“接着。”
越过他的肩膀，泽文冷不防抛给弥斯一个“唰唰”响的小袋子。弥斯伸手接过那个袋子，里面装满了沉甸甸的硬金属片。
是钱。
“你知道那孩子在撞你的时候掏了你的口袋吗？”
“——什么？！！！”
“遗憾的是里面没有钱，他应该来晚点的。”
“对不起，老师！我没能发现！！！”
“城市里的窃贼可能也比你想的要厉害些，虽然他们或许偷不走你的‘akira’。”泽文瞥了他一眼，“多长点心，我打算让你去买点东西。”
“是要……为任务作准备了吗？”
“算是一种准备。”
“终于要开始了吗？！您需要什么？”
听到这话，期待已久的弥斯不禁兴奋起来。
“小麦粉、鸡蛋、糖、盐和酵母。”
“……哈？鸡蛋？盐？您要……做什么？”
“做面包。”
泽文不苟言笑的脸上没有半点玩笑的意思。
“我们带来的干粮吃完了。”
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