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三九、一路向东

    在绿色火焰坠落的那一刻,黄彦屏住了呼吸。

    城头之上,凡是能有余暇关注绿色火焰之人,这一刻也都将注意力集中于此。

    城下的火妖们在那一瞬间,仿佛是产生了某种心灵感应一般,齐齐回头,惊骇地望向绿色火焰。

    甚至有火妖冲过去,试图以自己的身体来接住那绿色的火焰。但是这只是徒劳,那绿色火焰仍然坠落于地,溅起无数火苗,将其周围化成一片火域,而在这火域之中的所有火妖,也都被火焰所吞噬。

    黄彦目光炯炯,死死盯着那片火域。以他的眼力,又是居高临下,故此可以看出,那团绿色的火焰因为坠落而黯淡了许多,其大小也足足削去了一半。这原本让黄彦心中一喜,但旋即他又注意到,随着被火焰吞噬的火妖越来越多,那团绿色的火焰在缓缓恢复之中。

    “继续!”黄彦心念一转,不知道这个发现是不是自己的错觉,方才砲石轰击应该是重创了绿色的火焰,但它又似乎可以通过燃烧火妖的方式来给自己进行补充——据说有些妖人懂得献祭之法,会以活人性命魂魄进行献祭,莫非这绿色的火焰便在行此等邪术?

    正思忖之间,黄彦瞳孔突然又因为新的发现而剧烈收缩了一下。

    那些火域之外的火妖,竟然面带狂势,大声吟诵着什么经文,向着绿色的火焰扑了过去!

    然后他们被绿色火焰点燃,可是在火中,仍然喃喃有辞,面带笑容,看那模样,让人觉得既是诡异,又是恐怖。

    “他们在念什么?”黄彦忍不住回头问道。

    他看向小普林尼,小普林尼并未隐瞒:“那是火妖语,他们在念,‘吾父尊长,可为祭物,吾子珍宝,可为祭物,吾身灵长,可为祭物,愿以一切,奉祀绿芒’!”

    黄彦先是一愕,旋即大怒。

    “以人为殉,已是不当,父子至亲,伤之何忍?这绿芒果然是妖邪魔秽,不何使之入我大秦!”

    在他的咆哮声中,砲车又一轮射击终于完成。

    这一次准确度反倒不如上一回,虽然对火妖造成了大量的杀伤,却未能击中那团绿色的火焰。黄彦看着火妖们拥向绿色火焰,一部分火妖果然被点燃成为祭品,但还有一些火妖,却诡异地未受到伤害。他们将那团绿火抬起,然后迅速向后撤退,终于退出了砲车的射程。

    黄彦有些惋惜地拍了一下城墙,不过他没有下令出城追击。

    经过方才的激战,火妖自是遭遇重创,足足扔下了近千具尸体,但城头的秦军损失也同样不小,伤亡人数超过三百人,其中有百余是正规秦军——火妖虽然伤亡更重,但他们有数量上的优势,仍然有四千之众,而城中人数虽多,可正规秦军的数量却只有两千左右,因此单纯以战力而言,城外的火妖仍然略占上风。

    “你们的运气真好,火妖暂时不会进攻了。”小普林尼幽幽地说道。

    “怎么说?”徐绅问道。

    “那团绿色的火焰对火妖很重要,它既是旗帜,又是火妖的力量来源,它受到重创,火妖的个体实力便会下降……”小普林尼说到此处,摇了摇头:“总之你们会有短暂的休息时间,接下来火妖会去扫荡四周,他们会将无辜之人挟持来此,以之为祭,让绿色的火焰恢复过来。”

    “那团绿色火焰难道就是绿芒?”黄彦问道。

    “那如何可能,若是绿芒,这座郁成城已经毁了。”小普林尼道。

    “唔?”黄彦看向他。

    但小普林尼显然将此当作自己的筹码,不愿意透露更多的消息。见此情形,黄彦也没有再问。

    “接下来如何去做,你就在此坐视火妖攻城掠地?”徐绅幽幽地道。

    黄彦面无表情地看了他一眼:“我的职责就是守好郁成城,保住这条交通要道。火妖来之前,我已经发出警告,故此大多数牧民都已经远离此地,火妖便是攻破一二小部,也不会有什么收获。我派出去传递消息的人,不过一二日便可以到贵山城,到时是战是守,自有俞都护下令。”

    徐绅点了点头:“你不贪功就好……行了,火妖的第一次攻击既然受挫,那么接下来的攻势好守得多,你安排地方,我们要进食休息,明日一早,只要火妖没有围城,那我们就要继续赶路!”

    “呵。”黄彦冷笑了一声。

    不过他还是依言安排下去,让人将徐绅、小普林尼等引去休息。他自己却不敢吊以轻心,依然在城头布置城防。

    此时火妖虽退,城头却更为忙碌。小普林尼与徐绅走下马道,小普林尼若有所思:“贵国方才扑灭火妖火焰之物……”

    “我国秘术,等闲不可告知。”徐绅说道。

    自爆火妖所产生的火焰极为诡异,以普通办法根本无法扑灭。赵和是亲眼见到过这一幕的,故此这也就成了他一直的心头之患。在控制大宛之后,他便以极大的投入,令墨家、阴阳家以及那些方士们研究扑灭绿火的方法。在进行了不知多少次试验,耗费了数以十万贯记的钱财之后,方士们用了大秦的一种特产,终于配制出一种药剂,可以抑制绿火,此战之中第一次派上用场,效果还算是不错。

    “我们的炼金师们也曾经想要配制扑灭绿火,只是一直效果不佳。”小普林尼精神一振:“若是贵方愿意为我们提供这种扑灭妖火之物……”

    他说到这里,突然又一阵黯然,摇了摇头,没有继续说下去。

    徐绅也阴沉着脸。

    这种药剂的秘方在大秦之内也算是机密,至少他是不知道的。但他很清楚,如今就算是向骊轩公开这个机密,只怕也已经晚了。

    他们回到黄彦安排的住处,吃了点东西便睡下。小普林尼有心事,直到半夜才睡着,徐绅则很清楚接下来会有一段极为艰苦漫长的旅程在等着他们,故此有意养护精神,睡得极香。

    次日早晨时,他们洗漱完毕,再见到黄彦后,从黄彦口中得知,火妖连夜退去,黄彦已经派人在后追踪,但因为火妖速度奇快,追踪之人不敢靠得太近,因此暂时还没有火妖消息传来。

    不过可以肯定的是,火妖是往西走的,故此郁成城的东面还算安全。在得知这个消息之后,徐绅便催促黄彦派人护送他离开,不过此时郁成城危机尚未完全解除,故此黄彦派给他的人手并不多,只有区区五十骑,为首者,正是贺拔十一。

    贺拔十一对于这个安排显然不太满意,直到黄彦说这是对他昨日英勇作战的奖励——护送徐绅可是可以直入咸阳,在那里见到护国公!

    接下来便是漫长的行程,一路曲折,不必多说。哪怕徐绅一行都是快马加鞭,凭借大秦重新建立起来的通往西域的驿道系统,他们也足足花费了一个半月的时间,在道统三年七月二十五日才进入咸阳城。

    对小普林尼来说,这是一座非常让他惊叹的城市。

    便是徐绅,也是第一次来到咸阳,当他将所经过的各处与北州的各种记载一一对应之后,险些泪落下来。

    到得护国公府,在门房处通禀之后,原本徐绅以为自己要过些时日才能见到赵和,却不曾想那门房听到他的自我介绍,立刻唤来一名卫兵:“护国公有交待,若是西域紧急军情,直接带人去见他——你将这位徐公和他的随从带去见护国公,他如今应当与氾公一起出了城,去了隆园。”

    徐绅微微一愣:“隆园是何处?”

    “护国公籍田之所,你去了便知道。”门房笑道。

    于是徐绅又随着那名卫兵一起赶往城外,在日落时分,终于到了所谓隆园。隆园乃是咸阳城东的一处农庄,原本是大将军曹猛家的私产,北军之乱中彻底毁败,但赵和恢复秩序之后,便将之当作自己的籍田——名义上是他的籍田,实际上却是成了农家的试验之所。

    此时隆园,正一片金色。

    徐绅看到平整广阔的田间,既种着他认得的麦、粟和稷等,又有一些他并不认识的农作物。无论何种作物,此时看上去都到了丰收的时节,而且在一片田中,他还看到了数十人身着短装,正在用镰刀收割一种他并不认识的作物。

    卫兵径直带着他到了这群人中,到此时,徐绅才骇然认出,那弯腰收割者之中,竟然有赵和在。

    虽然自古以来,天子便有籍田之礼,但那不过是扶几次犁做做样子!以赵和此时的权势身份,虽未称帝,可在部下心中也与皇帝没有什么区别,却亲自于田间劳作,偶尔抬头,不仅面上大汗,还沾上了不少泥土。

    徐绅默然了一会儿,那名卫兵上前禀报,赵和这才直起身来。

    他向徐绅招了招手,笑着道:“公垂,过来过来,你可认得此种谷物?”

    徐绅又看了看,然后摇头:“不知,此为何物?”

    “此稻也,耗水极大,向来于淮水之南种植,淮水之北虽然也有,但极少。”赵和向他介绍道:“我身边这二位,氾公、袁公,乃是当家农家宗师,国家如今粮食不缺,此二公居功甚伟!”

    他极郑重地向徐绅介绍了身边的两人,那两人外表模样与普通老农别无二致,徐绅却不敢轻视,忙施礼道:“见过氾公、袁公!”