永安站在不远处看着浑身鲜血，满地打滚的贺平章，握着匕首的手紧了几分，她的手从未沾过血，母妃将她保护得很好，第一次出手杀人，心里有一些慌张，却涌起报复之后的快感，淤堵在心口的郁气吐了出来。
她从未如此憎恨过一个人，也从未见过贺平章这种无耻的小人。他能一边对你深情不悔，一边心狠手辣置你于死地。
这种人让人胆战心惊，毛骨悚然，留着他一条命，不知什么时候会奋力一击，让你粉身碎骨，死无葬身之地！
她望向贺平章见他目光狰狞，盯着她的眼神透着怨毒，永安的心肠越发冷硬几分。
"贺平章，不装了？你扭曲的面容，恶毒的眼神，才是你的本来面目。这样的你，看着比平时顺眼多了。”永安的匕首划过贺平章的脸，鲜血瞬间涌出来，映红永安的眼睛。
贺平章死得再凄惨，她的清白无法挽回。
永安下手越来越狠，在贺平章身上戳几个血窟窿，听到贺平章惨烈的嗷叫声，心里越来越畅快！
"唔唔……”贺平章愤怒的快要发狂，满腔的怒火喷涌而出。如果可以，他早就扑上去，一口咬断永安的脖子。然而他就像一条臭虫，倒在地上扭动挣扎，就连一句话也说不出口。
永安轻笑几声，"贺平章，你想不到自己会有今日吧？死在我的手里，是你最意想不到的事情。被自己愚弄的女人杀死，痛苦吗？崩溃吗？”
贺平章死死的盯着永安，眼底充满扭曲的仇恨，血肉模糊的脸变得更加可怖骇人。
永安看着贺平章恨不得将她挫骨扬灰，却又无可奈何的模样，心里十分痛快，她说："贺平章，我不会一刀要你的命，我会让你眼睁睁看着自己走向死亡。让你尝一尝，当初我承受的绝望。”
不！
贺平章眼底闪过恐惧，他扭动着身躯想逃。
侍卫划破贺平章腕间的动脉。
贺平章绝望的倒在地上。
这是他第二次尝到绝望的滋味，这一种濒临死亡的滋味并不好受，即便经历过一次，再重新经历一遍他依旧没有办法承受，只会比第一次更煎熬，更令人崩溃！看着自己生命一点一滴的流逝，带来的恐慌比他身上的伤口还要痛苦千百倍。而每一次给他这种痛苦绝望的感受，都是被他戏耍，不被他放进眼底的女人。
第一次，他差点死在商枝手里，被国师所救，给他报仇的机会！
第二次，他的命被握在永安手里，手脚筋被挑断，舌头被割掉，苟延残喘！
这一次还有谁会救他？
鲜血渐渐的流失，贺平章眼前阵阵发黑，头晕目眩，拼命地睁大眼睛，仿佛只要眼睛不闭上，他就不会死去。但是贺平章绝望的发现，身体渐渐的变冷，轻飘飘的，灵魂似乎要脱离身躯，圆睁的眼底充满恐惧，手指动弹着，张口向人求救，却发出半点声音。
贺平章眼底的焦距渐渐涣散，恍惚间，他看见商枝一步一步走过来，眼底迸发出希翼的光芒，流露出求生的欲望，动弹着手指向商枝求救，希望商枝能够救他一命！
一个人只有到绝境的时候才会知道后悔，此时此刻的贺平章，他看着风华绝貌的商枝，忍不住想当初商枝对他一片痴情，他若没有野心勃勃，眼高于顶，嫌弃她的出身，迎娶她过门。如今她名扬天下，而他会不会也是一个状元，春风得意，前途无量？
他仿佛看见自己披红挂彩，游街夸官，意气风发的模样。
救我！
救救我！
贺平章朝商枝伸出手，她的医术高绝，一定能够治好他！
即便身体破败不堪，贺平章每天饱受毒发蚀骨之痛，他依旧不想死！
商枝看着血泊中的贺平章，朝她伸出手来求救，嘴角浮出一抹冷笑。贺平章还真是求生欲惊人，不人不鬼，依然拼命的想要活下去。为了活下去，他甚至能够向仇人伸出手。
商枝很佩服贺平章的毅力，他能屈能伸，只要能够达到目的，他连自己都可以出卖！若是他将这一份害人的恒心，放在正途之上，封官拜相都不是问题，何至于落得这般惨烈的下场？
"贺平章，你想活下去？”商枝脸上的笑容透着浓烈的讽刺。
贺平章看不清她脸上的表情，拼命的点头，眼中带着卑微的乞怜。
"可惜，我不会救你。”商枝摇了摇头。
贺平章眼底的希望破碎，只剩下绝望，那种绝望，比死还要令人心惊。
这一生他追求金榜题名，封侯拜相，最后却被革去功名，家破人亡，如今更是成为一个等死的废人。他的咽喉里发出嗬嗬地声音，微微抬起的手，垂落下去，眼睛始终圆睁着，就连死也不曾闭上。
商枝从贺平章毫无生机的眼睛里，看着他对这世间浓烈的不舍与眷念，还有对他命运的不甘。
他有点小聪明，却极为自负，以为人人都被他给玩弄在鼓掌之间。妄想借着女人翻身，最后却死在女人手里。
他所遭受的一切，全都是他自掘坟墓。
薛慎之的才学，并不妨碍他夺取功名，他们却担心薛慎之阻路，对他痛下毒手。
贺平章希望出人头地，攀龙附凤去钻营，他却忘了，自己过硬的本领，才是飞黄腾达之本。
"将他处置了。”永安吩咐侍卫。
侍卫将贺平章与黑衣人的死尸抬走，空气里漂浮着厚重的血腥气。
永安不适的皱紧眉，将手里的匕首扔进凤凰岭背山的深潭里，浑身发虚的坐在石头上。
商枝看着脸色苍白，抱着自己双膝的永安，"谢谢你。”
虽然他们发现贺平章的异常，一直派人盯着他。但是永安能够派人告诉她一声，算是很有心了，商枝承下她的情。
永安摇了摇头，贺平章死了，她的仇报了，但是清白却回不来。
她的眼神很茫然，似乎人生已经失去憧憬，眼前是一片灰暗。
商枝知道永安心中的结，女子重贞洁，这是烙在她心口的伤痛，若是今后的人生不如意，痛苦会伴随她一生。
"公主，女人这一辈子并不止是为男人而活着，若是能够摒弃掉世俗的看法，同样能够活得很精彩。失去清白并不可怕，可怕的是丧失了活下去的欲望。如果你自己都放弃自己，又有谁会高看你？”商枝能做的就是开解永安，这个时代的女子，贞洁重过性命。若是这种事情发生在她的身上，她并不知道自己会是什么模样，对永安的遭遇，她无法评断，但是她始终认为，只要活下去，就会有希望。
"贺平章每日受挖心刮骨之痛，成为一个废人，他依然渴求着活下去。公主，这个世界你只是看到眼前的一角，还有很多你没有发掘的美好与精彩。等你走出阴霾，重新看看这个世界，就会发现那些所看重的，不过微不足道。”
"我生长在杏花村，吃着百家饭长大，名声并不好，人人厌憎，还医死过人，旁人并不信任我的医术，宁愿自己的孩子去死，也不愿给我救治，在这个时候我遭遇退婚，面临着被赶出杏花村。那时候身上一个铜板也没有，家里的米缸干干净净，靠着挖野菜与别人的救济活下来。我不是那种趋于命运的人，只要我有一口气在，我都要凭借着自己的双手，给自己挣下一份家业，一步一步走出一条路。我成功了，从一无所有，到如今衣食无忧，还收获一个与我彼此爱着的男人。你是一国的公主，你的身份给你带来很大的优势，只要活下去，没有什么是不可能发生的。”
只要活下去，没有什么是不可能发生的……
永安呢喃着这一句话，她抬头望去，只看见商枝下山的身影。
她真的也可以，活得像商枝一样精彩吗？
永安不知道，但是她知道商枝说得对，她生来比别人有优势，为什么要这般轻贱自己呢？即便此生不嫁，她也不必为生计担忧。别人的处境那般艰难，都坚定的活下去，她又有什么理由不活下去？
她若死了，母妃该怎么办？
永安眼睛里的茫然散去，凝聚着坚定的光芒。
——
商枝下山，薛慎之正好将山路中间的黑火药给铲平。
沈秋和白芷将黑火药扔进深潭里，满头大汗地走来。
"小姐，都解决完了吗？”沈秋询问道。
商枝颔首，看着脸色微微发白的白芷，"吓到了？”
白芷摇了摇头，当时心里奇怪，为何将马车赶进美肤馆院子里接她，并且重新换一辆马车，让空的马车先行，原来是用来挡灾祸。
商枝拍一拍她的肩膀，让她们上马车，继续赶路。
如今是四月初，商枝盘算一下，等回乡的时候，差不多四月底。
一路舟车劳顿，在四月二十五的时候，他们抵达杏花村。
商枝有一种近乡情怯，挑开帘子，远远地看着隐约只见轮廓的杏花村，与她离开时一样，只是地里一片葱绿，空气中似乎都带着药材独有的芬芳。
越来越近的时候，商枝才发现不是没有变化，村子里已经兴建新宅，都是青砖墙，青石板，焕然一新。从最贫穷的村庄，如今成为方圆十几里最富庶的村庄。
商枝带动村民种药材，村民手里头宽裕，有不少余钱，便学着商枝盖房子，如此一来，商枝的宅子倒不显得多打眼。
如今是春种时节，村民们在地里芒种，远远瞅着有几辆乌蓬马车驶来，最前面一辆马车觉得有些眼熟，一时没有记起是谁家的。
"李翠花，你说是哪家贵人来咱们杏花村？难道也是为了打听慎之？”刘大婶胳膊肘撞着李大婶的胳膊，"慎之可算光耀门楣，扬眉吐气，之前瞧不起他的人，听到他考上状元，全都夹着尾巴做人，找上薛定云，想将自家小子塞给慎之做书童。”
李大婶嗤笑，"这算哪门子的书童？慎之如今是大官儿，要个屁的书童！将儿子送给慎之做奴才，偏又顾惜着面子，说啥书童，简直要笑掉老娘的大门牙！”
李大婶觉得那些奇葩，和茅房里的苍蝇一样，让人心烦。
看着驶进村的马车，也没给好脸色，叮嘱刘大婶，"待会有谁来问路的，咱们可说好了，不许搭理！”
"记住了……商……商丫头？”刘大婶一直盯着马车的动静，看着马车停在村门口，后面的马车跳下两个人，绕到第一辆马车前，将帘子给掀开，露出商枝光华照人的面容，不禁傻眼了，拔腿就跑过去。"商丫头，商丫头，你咋回来了？慎之呢？”
"刘大婶。”薛慎之从马车里下来，握着商枝的手，搂着她的腰肢抱下来。
刘大婶‘哎哟’一声，捂着眼睛，却笑得很开怀，薛慎之高中状元，与商枝的感情还是很好，他是个有良心的人，没有忘本。
"慎之，恭喜你高中状元！状元的名字是要在全国通报，茶花看见告诉大伙的时候，甭提乡邻有多高兴，你是咱们杏花村出的第二个状元！”刘大婶打心底提两人感到高兴，他们苦尽甘来。
薛慎之含笑道："多谢刘大婶，我能高中状元，多亏有枝枝。”
商枝娇嗔地斜睨他一眼，手指在他腰间捏一把，却被薛慎之握住手掌，"去将买来的喜饼分给刘大婶。”
商枝连忙去马车上取来喜饼，递给刘大婶，"刘大婶，这段时间我们不在村子里，我家中的琐碎都是劳您与李大婶操劳，辛苦您们了。”
刘大婶接住喜饼，李大婶的声音插进来，"商丫头，你说这话可就见外了！咱们帮你打点田地里的活儿，你给我们算工钱的，咱们该做的事儿。”
商枝又取来一份喜饼递给李大婶，"话虽是这么说，几位婶子是实心眼儿的人。我不在村子里，你们偷奸耍滑，种不出东西来，我也不能将你们咋样。这一路走来，我看见田地里的麦子，山上的药材，长势都很好，可见你们费心了。”
地里的麦子还是孕穗期，还有两个月才能成熟，到时候就能看看她的方法，能不能增加产量。
两个人没有再客气，寒暄几句话的功夫，乡邻们全都闻讯过来，看着商枝他们后面跟着几辆马车，气派得很，心里羡慕的不行，有的心里生出嫉妒。
贺继闵站在人群里，看着意气风发的薛慎之，心里很不得劲。一条胳膊当初被陈耀祖给拧断，如今活动起来也不大灵活，心里对他们是有仇怨，只是苦于斗不过他们而已，才忍气吞声。
这会子见他们风光无限，看一眼人群后的贺氏与陈源、陶氏，他呵呵笑道："贺氏请花婆子给陈源求娶商枝，商枝扬言要做官太太，这不她慧眼识珠，在状元老爷落魄的时候，将他给养起来，这会子算是得偿所愿了。”
贺氏脸色难看，看着出息的薛慎之，红光满面的商枝，冷哼一声，将手里的喜饼摔在地上，拉扯着陶氏离开。
陈源的脸色沉郁下来，他挣脱贺氏的手，又走回去将地上的喜饼捡起来，拍掉灰尘。
贺氏心里难堪，尖刻道："你这是干啥？没吃过饼？都扔掉了捡起来干啥？”
商枝拒绝陈源，放言做官太太的话，是扎进贺氏心口的一根刺，没法释怀。
薛慎之没有考中也就算了，如今薛慎之考中状元，顶顶的有出息，马上就要迎娶商枝，她心里很不舒服，手里的喜饼烫手，仿佛在嘲笑她没有自知之明。
陈源将喜饼捡起来，刺激贺氏，当即就炸了，扑过来抢喜饼。
陈源个高块头大，他握住贺氏，沉着脸说，"我本来就配不上商枝，现在还在仰仗她挣银子吃饭。你骨头硬气，不想占商枝的东西，我就不给她干活，家里山上种的药材，你就卖给别人去。”
贺氏噎得半死，恨铁不成钢的瞪陈源一句，揉着气得发疼的胸口，憋着一肚子闷气离开。
陈源向商枝与薛慎之道歉，"我娘不认识几个字，不懂什么道理，方才的事情，我向你们道歉。”
商枝心里也很内疚，当初是不想花婆子歪缠才说这一番话，之后被人拿来当做笑柄取笑贺氏，贺氏本来就是势利又好强的人，哪里能忍这个气？
商枝摇了摇头，"陈大哥，我没往心里去，这件事是我不对在先。”
陈源抿了抿唇，沉默地看向薛慎之，"恭喜薛兄金榜题名。”
"多谢陈兄。”薛慎之作揖。
陈源点了点头，拿着喜饼离开。
贺继闵见贺氏一点战斗力都没有，不禁有些失望，"当初贺叔考中状元，直接在京城里做大官。薛状元，你咋回来了？是做啥官？说出来给咱们乡邻们高兴高兴。”
商枝冷眼看向贺继闵，"不许回乡成亲？皇上给慎之放两个月假，之后再准许他上任。”她眼睛一眯，目光扫过贺继闵的胳膊，贺继闵手臂一凉，就听商枝讥诮道："咋？贺叔的手臂好了？”
贺继闵脸色一僵，目光阴沉，"咋了？你还想打人？薛状元打人一事的消息传出去，他这状元的名头保不保得住……”
商枝没有耐心和他叽歪，"薛状元不会打人，但是让一个人搬离杏花村的本事还是有的。”
贺继闵气噎，脸色胀得通红。
"各位乡邻散了，我和慎之五月二十七日成亲，到时候请大伙吃喜酒。”商枝赶一个月的路，很疲累，应付一会乡邻，就想赶紧回家去休息。
乡邻让开一条路，看着商枝和薛慎之离开的身影，有人忍不住开口，"不是说商丫头的亲爹是做大官的？她回京去认亲了？咋又回来了？”
"她不是回来成亲？”
"谁知道呢？她是大官的闺女，婚礼早该在京城里办了，咋会回乡里来办婚礼？还有一个月不到的婚期，也不见她娘家来人。我看啊，肯定是嫌弃她在乡野长大，不懂规矩，不肯认她。”
"就是！薛慎之早就是秀才老爷，啥姑娘会娶不到？那个时候商枝可没有啥本事，薛慎之和她定亲，别不是商枝做了啥不要脸的事，薛慎之没办法才和她定亲。她当官的爹，嫌她丢人现眼不肯认她……嘶……薛慎之不会是因为这样得罪商枝的亲爹，考上状元，也没给他封官做吧？”
众人一阵沉默，觉得很有可能，薛慎之这状元白考了，没官做。
商枝不知道他们议论的话，她惊艳于自己的宅子，盛开的蔷薇铺满整个院墙，密密匝匝的粉色、鹅黄地花朵，风姿妖娆，层层叠叠，缠绕在枝头。远远望去，锦簇花团，灿烂如海，艳丽夺目。
商枝站在院门口，缕缕清香扑鼻，心旷神怡，浑身的疲倦顿时消散。
她推开院门，院子里的花竞相绽放，明媚地开满枝头，这座宅子，仿若隐居山林的世外桃源，太令人惊艳。
白芷和沈秋看呆了，没有想到会有这么漂亮的屋子，藏匿在花海之中。
在这般梦幻的盛景里举行婚礼，是商枝在心中幻想过无数次的画面，如今梦寐以求的事情，即将要得到实现，她的心情激动得无法言喻。
商枝进屋，窗明几净，显见的有人经常在打扫。屋子里并不空旷，堆满了东西，全都是成亲时需要用上的物件儿。
她心中淌过暖流，一定是龚县令夫妇为她准备的。
"东家，你这屋子太美了，我今后赚银子，也要造一间这样好看的房子！”白芷眼睛亮晶晶的，站在窗户边往外看，当看见后院里的水塘里，铺就层层叠叠青翠欲滴的荷叶，隐约可见水面下游动的锦鲤，她觉得住下不想走了。
岸边葱郁的菖蒲，可以用来酿酒，坐在花廊下的石桌上浅饮几杯，多么舒心惬意？
白芷心里太崇拜商枝，不但医术高绝，厨艺不凡，就连收掇院子也心思灵巧，独具匠心。
"你就帮我好好干，不会亏待你！莫说一间这样的院子，就是十间你也能造。”商枝看着在屋子里收拾行李的薛慎之，走过去，从后面抱住他的腰，脸颊在他后背上蹭一蹭，"慎之，我们成亲的时候，你给我编一顶花环，一束捧花？”
"好。”薛慎之应允，这满屋子的芬芳，令人心情十分平和。
商枝高兴地在他脸上亲一口，松开薛慎之，帮着一起收拾行李，送人的贺礼全都分开摆放。
第二日。
商枝早早起身，打算与薛慎之去县城拜访龚县令夫妇，拉开屋门，就看见两人站在门口，商枝惊喜地唤道："干爹，干娘！”
"枝枝！”龚夫人见到商枝的一瞬，眼眶都发酸，瞬也不瞬地上下打量商枝，摸了摸她的脸，"瘦了，瘦了不少！娘这几日住在这里，好好将你给养得白白胖胖，做个最美的新娘子。”
"干娘，我没瘦，还长了几斤肉呢，你摸摸我的腰，都胖了一圈。您给做的衣裳，穿着有点紧。”商枝拉着腰间的衣裳，并不宽松。
"胖了好，养好身体生的孩子好喂养，你带着孩子不会很辛苦。”龚夫人觉得两人马上成亲，成亲后肯定不久会要孩子，身体底子得打好。
商枝看着常乐大包小包的滋补品往桌子上摆，挽着龚夫人的手臂，"干娘，这些东西我吃不了，您留着自个吃，别什么好的都往我这儿送。”
"别看着年轻就不顾惜自个身子，不当一回事，年纪大了，就要偿还年轻时的债，再想养好身子可就来不及了。”龚夫人板着脸，"隔三天吃一次，我会让常乐给你做。你每天忙着医馆，忙着药山，田地里，再好的身子也抵不住这般劳累。娘帮不了你什么，只能养着你的身子骨。”
商枝眉眼柔和，"我听干娘的。”
"这还差不多！”龚夫人从龚县令手里拿过来一个鼓鼓囊囊的包袱，神神秘秘地对商枝道："娘寻思着你的针线不好，嫁衣是在外找绣娘做。娘便给你做了一件嫁衣，你来试一试，合不合身。”
商枝看着龚夫人拆开包袱，捧出一件火红的嫁衣，鼻子蓦地一酸。