也许我是听到了甲板嘎吱嘎吱的声音，也许是眼角的余光扫到他移动的影子，再不然就是一种类似猫儿的本能。总之，当我转过头去的时候，握在汉兹右手里的那把短剑已经快要逼到我的眼前了。
曾经一直捣乱的风，现在好像是在故意讨好我们，在我们需要的时刻忽然转成了西风。我们不费吹灰之力，便从藏宝岛的东北角驶到了北汊的入口处。只是，因为没有锚，我们不敢让船冲上岸滩，必须等潮水涨得再高些。等待的时间很难熬。副水手长伊斯雷尔开始教我如何掉转船头向风停驶，经过很多次尝试，我们终于成功地把船停下来。然后，我们坐了下来，相对无言地吃了一些东西。
“船长，”伊斯雷尔终于开口了，脸上带着让人感到不舒服的笑容，“我的老朋友奥布赖恩就在那边的地上躺着，要我说，你还是把他丢到船外去吧。这其实没什么大不了的，虽然是我亲手结果了他，但我也没觉得良心上有什么不安。我只是觉得，任由他躺在那里，总是很碍眼，不是吗？”
“我可搬不动他，再说我也不愿意干这种事。照我说，就让他在那儿待着吧，没什么大不了的。”我答道。
“这可真是艘不吉利的船，‘伊斯帕尼奥拉’号不吉利，吉姆，”他眨了眨眼睛，继续说道，“你瞧，这艘船上死了多少人！自从我们离开布里斯托尔以来，多少倒霉的水手送了命！在这之前，我可从来没遇到过这种事。就说这个奥布赖恩吧，他不是也死了？吉姆，我大字不识几个，而你是个能读会算的小家伙，那么，你能否直截了当地告诉我—一个人死了，他就这样完了吗？还是再有来世？”
“汉兹先生，你可以把一个人的肉体杀死，但是无法杀死他的灵魂—这一点，你应该是早就知道的。”我答道，“奥布赖恩已经到了另外一个世界，他也许正在那里看着我们呢。”
“啊！”他说，“那可真是晦气。那么说起来，杀人简直就是浪费时间。不管怎样，我始终觉得鬼魂根本不算什么。我跟鬼魂打过交道，吉姆。你已经清楚回答了我的问题，现在，我想让你到房舱里去帮我拿—妈的！那东西叫什么名字来着—去给我拿一瓶葡萄酒过来吧。吉姆，白兰地太烈，我的头都开始疼了。”
副水手长突如其来的健忘显得不太自然，他说自己想喝葡萄酒而不是白兰地，这一点我是绝不相信的。这一切只不过是他编造的借口罢了。他的意图很清楚，就是想把我支开。但是他究竟想干什么，我怎么也猜不到。他总是东张西望，左顾右盼，一会儿抬头望望天，一会儿瞥一眼死去的奥布赖恩，尽可能地避免与我的视线相遇。这会儿，他始终满脸堆笑，还不时伸一伸舌头，做出抱歉或不好意思的样子，以显示自己十分听话。连小孩子都能看出来这个家伙心里一定怀着什么坏心思。不过，我还是爽快地答应了他的要求，因为我清楚自己占据优势。这个家伙的脑袋并不比木头高明多少，对付起来轻而易举，在他面前，我能够很容易做到不流露出任何疑心。
“葡萄酒吗？”我说，“好的。红葡萄酒还是白葡萄酒？”
“随便哪一种都可以，我的朋友，”他回答说，“只要烈一些、多一些就好，其他的都不重要！”
“那好，”我答道，“我下去给你拿红葡萄酒过来，汉兹先生。不过里面太乱了，我估计要找一阵子才行。”
说完，我便从升降口跑了下去，一边跑，一边使劲儿制造出很大的响声。然后，我轻轻脱下鞋子，蹑手蹑脚地穿过走廊，爬上水手舱的梯子，从前升降口探出头去。我料到他根本想不到我会躲在那里，不过为了保险起见，我还是尽可能地小心谨慎。果然不出所料，我的怀疑得到了证实。
伊斯雷尔已经离开原来所在的地方，在用两只手和两个膝盖爬行，显然，他向前爬行时一条腿疼得厉害—我能听到他竭力把呻吟声压在嗓子眼儿，但他还是能够以很快的速度爬过甲板。只用了半分钟的时间，他就已经横越甲板，爬到左舷的排水孔旁边，伸出手在盘成一堆的绳子底下东摸西摸，摸出一把长长的刀，甚至可以说是一把短剑，刀上沾满了血，一直染到了刀柄上。汉兹抬高下巴，端详了一会儿，又用手指试了试刀尖，然后急忙把它藏在怀里，又转身爬回他一直倚靠着的老地方。
我看到了想要知道的一切—伊斯雷尔现在能够爬行；他又有了可以杀人的武器；既然他想尽办法支开我，很显然他对我不怀好意。那么，接下来他会干什么呢？是从北汊爬过海岛，回到沼泽地中的营地？还是想放炮通知他的同党来救他，并且抓住我呢？说实话，我不知道。
不过有一点我可以确信，那就是我们在如何处置“伊斯帕尼奥拉”号的问题上没有利害冲突，至少目前如此。我们都希望能把它安全搁浅在一个避风的地方，到时候才可以无须费多大的劲儿、不必冒多大的危险把它带回去。在达到这个共同的目标之前，我想他还不至于威胁我的生命。
脑子里在盘算着这些念头的时候，我的身体并没有闲着。我小心地溜回船舱，轻手轻脚地穿上鞋子，又随手拿了一瓶酒，回到甲板上。
汉兹仍像我离开他时那样老老实实地躺着，努力把全身缩成一团，眼皮没精打采地耷拉着，好像虚弱得怕见阳光似的。不过，当我走到他跟前时，他还是抬起头瞧了我一眼，用熟练的动作砸去瓶颈，照例说了一声“万事顺意”，仰起脖子咕咚咕咚喝了个痛快。然后，他又重新躺好，掏出一条烟草，让我切下一小块给他嚼。
“快给我切一块下来，”他说，“我没有刀子，恐怕就算有也没有力气切。唉，吉姆，我的吉姆，这一次我可算是彻底完蛋了！来，给我切一块，这兴许是我嚼的最后一口烟了。用不了多久，我就要回老家了。”
“好的，”我说，“我给你切下一块来。不过，如果我现在是你这副样子，自己预感到大限将至的话，我一定会跪下来虔诚地祷告忏悔，这才像个真正的基督徒。”
“为什么？”他问，“我为什么要忏悔？”
“为什么？”我惊讶地叫道，“就在刚才，你还问我人死后会怎么样，你背弃了你的信仰，犯了许多不可饶恕的罪，手上沾满了鲜血。你看，在你的眼前，就躺着一个被你杀死的人，你竟然还问为什么要忏悔？！乞求上帝宽恕你吧，汉兹先生，这是你应当做的。”
我显得有些激动，因为我一边说，一边想到此时他怀里揣着一把沾满血的短剑，正寻找机会要结果了我。而他也许是喝多了葡萄酒，也用一种少见的严肃口吻回答我。
“已经有三十年了，”他说，“我一直在海上航行，好事、坏事，幸运的、倒霉的，一帆风顺和大风大浪，争抢粮食，死命拼刀子，我看见的可多了，什么没见识过？要说经验，我告诉你，我从来就没见到过好人会有好报。我相信‘先下手为强，后下手遭殃’，也相信‘死人不咬活人’—你瞧，这些就是我的看法。好了，”他忽然变了腔调，“扯得太远没什么好处。现在潮水已涨得够高了，只要你听我的指挥，霍金斯船长，咱们一定能把船顺利地开进北汊。”
时迟，那时快，我一跃身攀住了后桅支索的软梯，两手交替着一节节地向上爬，一直爬到桅顶横桁上，才坐下来松了一口气。
这次能够脱身，多亏了我动作敏捷。我在向上爬的时候，余光看到短剑在我脚下不足半英尺的地方唰地闪了一下，刺了个空。伊斯雷尔·汉兹张口结舌地站在那儿望着我，呆住了。
我终于得到了一个喘息的机会，于是抓紧时间给手枪换上弹药。一把已经上好，为了保险起见，我决定把另一把也重新装上弹药，做好万全的准备。
汉兹做梦也没料到我会来这一手，他开始明白现在的局势对他十分不利。他站在下面犹豫了一会儿，竟然费力地抓住软梯，把短剑衔在口里，忍住疼痛往上爬。他的速度很慢，那条受伤的腿把他折腾得够呛，几乎忍不住就要哼出声来。他刚刚爬了三分之一，我就已经把两把手枪都重新装好了弹药。于是我两手各拿一把枪，开始对他讲话。
“汉兹先生，”我说，“你若是再敢往上爬一步，我就一枪打烂你的脑袋！你知道死人是不咬活人的。”我忍不住揶揄了一句。
他一听，立即停了下来。根据他的面部表情，我知道他正在费力地动脑筋。可是，他想得那么费力、那么慢，我倚仗着自己处于优势地位，禁不住大笑着嘲笑他。他吞了几口唾沫，脸上还带着困惑的表情。为了开口说话，他取下衔在口里的短剑，但仍保持着向上攀登的姿势。
“吉姆，”他说，“看来你我都着实费了一番心思，咱们定个君子协定吧。要不是这艘倒霉的船突然倾斜，我早就利落地把你干掉了。可我实在不走运，倒霉透了。看来我只有投降这一条路了。我这样一个久经沙场的老水手，竟然败在你这样一个毛孩子面前，真是让人不好受，吉姆。”
我陶醉于他的这番讨好中，像一只飞上墙的扬扬得意的小公鸡。忽然，我看见他的右手使劲儿一挥，一件东西像支箭似的嗖地飞来。我感到一阵剧痛，知道自己挨了一击，一只肩膀竟然被钉在了桅杆上。这突如其来的剧痛令我大吃一惊，两把手枪顷刻间一齐射响，接着都从我手中掉了下去。我不知道自己是否是有意识地扣动了扳机，但我敢肯定自己并没有有意识地去瞄准。幸好，掉下去的不仅仅是那两把手枪。伊斯雷尔的一声叫喊卡在了喉咙里，抓住软梯的手也随之松开，他一头栽到了水里。