乾清宫内，礼王一走，压抑凝重的气氛也随之消散。
元晋帝平躺下去，呼吸稍微平稳一点，缓过劲儿来，侧头看向一旁的秦老将军。
"秦老，朕对朱昀的处罚，你觉得如何？”
元晋帝这话问的毫无诚意，人都被拖走了，即便有什么不满，难道还能将人再拖回来？
秦老将军并不是得寸进尺之人，他心里有一把尺度，知道什么时候可以放肆，什么时候需要收敛。
如今，他在意的并非是如何处罚礼王，而是秦景骁不知所踪，秦景凌身受重伤。
"皇上，老臣请命，挂帅挥师南下。”秦老将军单膝跪在地上。
元晋帝也知道礼王弄下的烂摊子，留下很大的祸患，如今朝中被礼王与魏太后搅弄得乌烟瘴气，并无能人可用，他当即传达旨意，让秦老将军临危授命，前往边关，支援秦景凌。
秦老将军谢恩。
礼王一事，让秦家遭受委屈，元晋帝给予赏赐安抚。
元晋帝看向安静站在一旁的商枝与薛慎之，目光落在商枝的身上，"朕能够醒来，你功不可没，不知你要什么赏赐？”
商枝看向九娘子。
九娘子觉察到商枝的注视，不由抬头望来。
她似乎看懂商枝的意思，手指抚摸一下手臂，摇了摇头。
商枝垂眸道："臣妇想要一道保命符。”
元晋帝诧异的看向她。
"皇上，您也看见了，我们是人在家中坐，锅从天上来。如果不是我们警觉，不等您醒过来，我们就身首异处。”商枝一板一眼，提出十分为难元晋帝的要求。
反正他开的空头支票，商枝自然是将它利益最大化。
元晋帝心里有自己的顾忌，给商枝一道保命符，担心她有所依仗，行事无所顾忌。
他沉默半晌，方才开口道："你救治朕有功，给你封赏一个诰命？”
"那可不行，诰命得相公挣来，才是我最大的荣耀。”商枝觑元晋帝一眼，"皇上，您刚才自己问我要什么，难道是要出尔反尔吗？”
薛慎之侧头望向商枝，看着她脸上的笑容，心头不由微微一动。
那便给她挣一个诰命。
元晋帝一噎。
他沉声道："没有的事。”
咳嗽几声。
元晋帝嗓子发痒。
九娘子端茶给他饮一杯，"皇上，君子一言驷马难追。您方才将话说出去，薛夫人的要求再为难，也该答应，方才不折损一国君主的威仪。下一次再有人有功绩，需要赏赐，皇上可以注明在哪个标准内。”
元晋帝想要哈哈大笑一声，却是一年串的撕心裂肺的咳嗽声。
九娘子急忙拍抚着他的胸膛，"皇上，您切勿激动，我给您倒杯水。”
转身，想要倒水，元晋帝枕着她的手，一只手拿着空杯，够不上茶壶。
商枝走过去，提着茶壶倒一杯水。
九娘子心细周到，喂元晋帝喝几口水。
商枝眸光一闪，将茶壶放回原位。
元晋帝沉声道："朕金口玉言，既然答应你的事，绝不会反悔，便赐你一道保命符。”
"臣妇谢皇上隆恩。”
元晋帝精神不济，让商枝给他请脉，再将他们给挥退。
商枝与薛慎之退出大殿，不一会儿，九娘子也跟着出来。
商枝对秦老将军道："外祖父，我还有话与阿九说，今日这么一折腾，您先回府。”
秦老将军与他们并不同路，便先走一步。
"阿九，你在宫中过得不好，对不对？”商枝在九娘子没有反应过来的时候，掀开她的衣袖，露出白嫩的一截手臂，上面纵横交错着狰狞的伤痕，十分触目惊心。"你……”
商枝顿时哑然。
九娘子那般伺候元晋帝，只怕是为了讨好他，在宫中的日子好过一些。
"你都看到了。”九娘子将袖子拉下来，无所谓的笑一笑，"我只是一个被母亲舍弃的人而已，没有任何的信仰。之前我还能想着，只要坚持下去，额吉会来接我回家乡，是我痴人说梦罢了。她在很早之前，就打算将我送走，虽然我不知道她有什么目的。”
商枝默然无语。
一旁的薛慎之，却忽而开口，"你的额吉舍弃你，不代表都舍弃你。你不只有一个额吉。”
九娘子怔愣的看向薛慎之，突然领悟他说的话是什么意思，她微微张了张嘴。
她还有阿布！
九娘子眼底燃起希望，转瞬，一片灰暗。
阿布不会来大周国，他又如何将她带走？
九娘子神情落寞。
薛慎之见商枝跟着心情低落，低声说道："任何事情，都有可能发生。”
九娘子扯着嘴角，笑了一下，希望如此吧。
她心里并没有抱多大的希望。
薛慎之也无法确定那个人是否就是东胡驸马，许多话，不能说得太满。
他并不了解华敏公主的驸马，品行如何，并不能断定他知道九娘子的处境，会不会出手搭救。
"走吧。”薛慎之轻轻揽着商枝的腰肢。
商枝迟疑地看向九娘子。
"你回去吧。”九娘子挥了挥手，不等商枝开口，她转身进殿。
商枝望着九娘子消失在门口的身影，胸口发闷，却又无能为力。
出宫，直接去往李明礼的宅子。
沈秋为姜姬穿上干净的衣裳，甚至给她描画精致的妆容。
龚星辰准备帮忙买棺椁。
李明礼干哑地说道："不用了。”他伸手抚摸着姜姬的鬓发，"她说百年之后，她若去了，便将她给火化，骨灰撒在河水里，能够洗涤她身上的污浊，这样能够干干净净去见我爹。”
商枝心里百味杂陈，姜姬为了李明礼，走上这一条路，不说李明礼之前对她有看法，就是她自己也觉得身上脏。
"我爹能给我取这样一个名字，他该是一个明事理的人。知道她抚养我不易，会原谅她。”李明礼早已对她释怀，只是不知该如何与她相处，也便没有刻意的去亲近。
若是早知如此……
"为什么？”商枝突然开口。
李明礼却知道她想要问什么，他低垂着眼帘道："他是第一个愿意结交我的人。”
也是第一个，给他一个鸡蛋的人。
"对不起，是我连累你们。”商枝心想，若不是礼王想要借李明礼对付他们，也就不会将他们牵扯进这一趟浑水中，以至于害得姜姬丢掉性命。
只是还有一点她想不明白，礼王选择李明礼若是因为是好友的缘故，还有比李明礼更合适的人选，例如林辛逸等人。她心中隐隐觉得，这件事情并不会像表面这般简单。
"这是我娘的选择，她大概，活着太累，太痛苦。”只是一直舍不下他。"你们回去吧，这里不用你们帮忙，我明日会带她回清河县。”
商枝望着姜姬惨白的脸，嘴角是微微上扬的弧度，对她来说，死是幸福的。
"你娘希望和你爹在一起，将她一半的骨灰撒了，一半和你爹的葬在一起。”
李明礼缄默不语。
商枝也便不打扰他，带着沈秋与龚星辰离开。
坐上马车，龚星辰询问道："宫中情况如何？”
商枝缓缓说道："皇上将礼王贬为庶人，终究是念着那一丝血脉亲情，便没有将礼王赐死，却是将他幽禁在江州，活着未必比死了强。”
江州？
鸡不生蛋鸟不拉屎的地方？
龚星辰有点幸灾乐祸，丢在那个地方，礼王想要卷土重来，也不是这般轻易的事情。
他对皇位那么执着，机关算计，最后一场空，败在自己的计谋之下，成全襄王。
日后等襄王继位，他日日听闻新帝的消息，对他来说才是最痛苦的事情！
"老妖婆是如何处置？”
龚星辰觉得魏太后才最可恨，之前还以为她是个慈祥的老人。当初正是她，方才让他得幸选上贡布商号，沾上一点皇商的边儿，正是这名头，才让他的生意渐渐好起来。后面做的事情，太天怒人怨！
商枝想着元晋帝的身体状况，只是处置礼王，便有些吃不消，至于魏太后，只怕要等明天。
——
慈安宫。
魏太后如坐针毡。
在她的计划之中，元晋帝是不会有清醒的一日，可他却醒过来了！
秦家的兵权，她也志在必得，以为部署得天衣无缝，却未曾料到，竟是早已被他们有所觉察，全都在按兵不动，只看谁更棋高一着。
她败了！
一败涂地！
乾清宫那一边传来消息，礼王已经被废为庶人，幽禁在江州。
而在审讯的过程之中，礼王却是将所有的过错推到她的身上，是她指使礼王插手安阳府城贪污受贿一事，是她指使礼王与华敏公主勾结，是她指使礼王诬陷忠良！
魏太后脸色发白，全身的力气仿佛被抽离，跌坐在椅子里，惨然一笑。
她看走眼了啊！
襄王平日里纨绔风流，放荡不羁，她认为襄王是个不成器的，难堪大任。
而礼王十分稳重，善于筹谋与伪装，她便选中礼王。
之后她觉察出襄王或许才是隐藏最深的那一个，却是没有反悔的余地，她只能如当初的元晋帝一般，咬着牙将他扶持下去。
事实证明，她又错得太离谱。
在发现事态不对之时，就该快刀斩乱麻。
及时止损。
如今礼王被废，襄王只管坐享其成！
魏太后如今想要后悔，也为时晚矣。
在她对元晋帝下药的那一刻起，就没有回头路。
一刻钟，两刻钟，三刻钟……一个时辰，并不见元晋帝派人过来。
魏太后坐立难安，头顶就像垂悬着一柄利剑，随时都有可能掉下来，砍断她的头颅。
知道自己的结局，并不可怕，可怕的是等待的过程，一颗心仿佛放在油锅里煎熬，惶恐难安。
魏太后枯坐一夜，等着元晋帝对她的处决。
临近晌午，乾清宫那边来人，元晋帝并未露面，来的是刘通，还有禁军。
"太后娘娘，皇上龙体欠安，请您在佛堂，每日为他诵经祈福。”刘通让宫婢将手中的包袱给太后，"这里面是给您换洗的衣裳，请太后娘娘移步。”
魏太后怔愣住，"皇上这是何意？”
刘通道："太后娘娘每日诵经念佛，慈悲心肠，皇上尽孝道，让您今后日常起居都在佛堂，那儿已经安置床榻。”
魏太后牵动着嘴角，露出一抹嘲讽，似乎没有想到元晋帝只是这般惩处她而已。
她冷笑一声，拿着包袱去隔壁的佛堂，太后方才发现是怎么一回事，气得双眼通红，胸口剧烈地起伏着。
不大的佛堂，用屏风隔开，里面摆着一张一个人睡的小竹床，旁边便是放着恭桶，两扇窗户全都用木板钉死了，白日里若是不点灯，里面一片昏黑。
魏太后脸上泛起青紫，异常难堪。
"皇帝他这般对哀家？”魏太后深深呼吸，方才压下心头怒火。
"皇上说比起江州，太后娘娘应该更喜欢这里。”停顿一下，刘通笑道："若不是皇上要留着太后娘娘尽孝，便让您随朱昀一起去江州。”
听到刘通话语里的威胁，魏太后紧咬着牙根，生生吞咽下一口恶气。
"太后娘娘，您岁数大了，皇上担心您一个人在这儿枯燥，您的日常起居，都是您自个儿捣腾。”刘通留下这一句话，便有人抬着小火炉进来，一口锅子，菜刀与砧板，并一些素菜。
魏太后摇摇欲坠，扶着屏风方才稳住身形。
莫说她自己做饭，就是洗手都有宫婢伺候。她在魏家做小姐，十指未沾阳春水，更别说是太后了，更是养尊处优。如今身边一个伺候的人都没有，连这方寸地都不能踏出去，禁卫军在门口守着，她只能在屋子里走动。
"朱彻，算你狠！”
魏太后一口银牙，几乎被咬碎。
——
松石巷。
昨晚上，闹出大动静，商枝与薛慎之回府，已经很晚了。
商枝今日起不来身，她想要赖床，又想起秦老将军要离开京城，她眯着眼睛翻身爬坐起来。
她眼角泛着泪花，端坐在铜镜前，"沈秋。”
"沈秋也还在睡。”薛慎之清越的嗓音在身后响起，拿着一把桃木梳，为她将绾发。
商枝整个过程，都是闭着眼睛打盹。
唇边一凉，她睁开一只眼睛，看见薛慎之一手拿着牙刷子，一手拿着松脂与白茯苓调制的‘牙膏’。
"我自己来。”商枝拿过牙刷子，蘸着牙粉，仔仔细细的刷牙。
薛慎之递一个漱口杯给她。
商枝刷干净牙齿，薛慎之将湿帕子盖在她脸上。
这会子，商枝彻底清醒过来。
"我们今早去外边吃馄饨，浑身疲软，不太想动。”商枝软着声调。
"只想吃馄饨？”薛慎之将漱口杯与刷牙子放在木架子上，"我做给你吃。”
商枝抱着他的手臂，"我今天就想去外面吃。”
"好。”薛慎之应允。
两个人一起出府。
商枝看着不远处停着的一辆马车，觉得眼熟，"这辆车，我昨夜里在大理寺门前见过。”
薛慎之抬眸望去，一眼认出这是李玉珩的马车。
心里闪过疑虑，薛慎之带着商枝走向马车旁。
他就看见马车急急忙忙在调转马头，准备离开。
元纪见到薛慎之，连忙喊道："公子，公子，真巧啊，我们又见面啦！”
薛慎之望着兴奋朝他招手的元纪，默了默，竟不知该如何接话。
他听见一道无奈的叹息声，紧接着，帘子被掀起来。
李玉珩身着白色的锦袍，墨发随着微风浮动，衣袂飘飞，颇有几分仙人之姿。
元纪搬着木梯放在马车旁，李玉珩从马车上下来，站在他们几步之远。
商枝不认识李玉珩，见过元纪，在寺庙斋房里见过。
"先生，您今日是特地来找我的？”薛慎之主动开口。
李玉珩听到‘先生’这一句称呼，眸光微微变幻，不知在想什么，他喉结微微滚动，"你不是请我来府中用膳？”
这一开口，方才知道，嗓音沙哑的厉害。