薛慎之却是笑了，"今日晚上请你用膳。我们现在要出门一趟，先生你自便。”
"好。”
这一个照面，李玉珩目光落在薛慎之的面容上。说来也奇怪，之前并未往那一边想，适才看着也不觉得像，如今知道是他的儿子，觉得薛慎之是哪儿都像是从他和雅儿的模子里刻出来。
商枝朝李玉珩点了点头，算作打招呼，然后与薛慎之一起离开。
李玉珩望着他们离开的背影，眉宇间笼罩着一丝清愁，若是雅雅在，她看见这般优秀的儿子，会很开心吧？
元纪看着主子很不舍的望着两个人离去的身影，一双平静无澜的眸子里，涌动着层层叠叠的波澜。
"主子，这是你的亲人？”元纪觉得李玉珩很反常，像是很开心，又透着伤感与遗憾。
李玉珩没有承认，也没有否认，直到马车消失在街角，一点踪迹也看不见，他方才收回视线，坐上马车。
"元纪，去买肉吧。”
良久，李玉珩的嗓音从马车内传出来。
"啊？”元纪一时间没有回过神来。
"我答应给他做烤肉，不能食言。今夜他邀请我来他府中做客，你说给晚辈准备什么礼物，他会很喜欢？”李玉珩语气里透着茫然，九娘子是他从小一直看着长大，又是女孩子，倒也很得心应手。突然他遇见自己这么大的儿子，不知如何相处。
来时心里想过无数遍，见面时的场景，却阴差阳错，早已经见面了，甚至相互欣赏对方。
作为一个知己，他能够有许多种方式面对薛慎之。
作为一个父亲，他很无措，不知道如何用自己最好的姿态展现在他的面前。
"银子啊。”元纪毫不犹豫地回答。
李玉珩长叹一声，问元纪倒是白问了。
心中已经有一些打算，准备送给薛慎之什么东西。
商枝将秦老将军送走，便去医馆，顾玉莲约她今日去一趟医馆。
步下马车，商枝一眼看见站在门口的顾玉莲，她心事重重。
"顾小姐。”商枝唤她一声。
顾玉莲仿佛被突如其来的声音吓到，面露惊慌地看向商枝，按着胸口，面色发白道："薛夫人，你过来了。”
商枝往医馆里走，顾玉莲跟在她身后，商枝询问道："医馆里你有合眼缘的男子吗？”
顾玉莲面颊羞红，她眼角余光斜睨着正在给人诊脉的郎中，方头大脸，长相并不出众，却十分沉稳。不得不说，顾玉莲看人的眼光还是有的，这位是方郎中，如今二十三岁，家中有一个眼盲的母亲，并没有父亲。正是因为他母亲的缘故，一直拖到现在没有成亲。
商枝将他的情况说给顾玉莲，一点都没有隐瞒，"他想自己的妻子亲自照料母亲，别的再没有要求，家境算殷实，不愁吃穿，与你在顾家过的日子，并不会差。”
顾玉莲是将医馆里几个未婚的男子全都调查一遍，最后只有方郎中与她最合适。正是因为知道他的情况，商枝的介绍，让她知道商枝撒谎，为人十分的正直，并没有因为她纠缠过薛慎之，便随便给她安排一个男人，从中报复她。
"薛夫人，我上一次失约，是见到堂姐。”顾玉莲轻轻咬着下唇，眼中闪过挣扎，在和方郎中眼神对视时，她握紧了手心，"你小心她。”
"好。”商枝注意到顾玉莲与方郎中之间的微妙，她戏谑道："看来不用我介绍了，你们之间倒是省下媒婆礼了。”
顾玉莲目光盈盈，她没有好意思说，之所以选方郎中，更重要的一个原因是看见商枝与薛慎之之间的感情，她也想找一个人疼爱自己的。男子的心太飘忽无常，无法捉摸，她找一个自己喜欢的，日后未必能将一颗心焐热。而女人都是感情丰富的人，只要男子对她好，从细微中一点一点渗透她，早晚有一日，心里会装满他。
等病人都走了，商枝还是就顾玉莲的情况与方郎中说一遍，并没有半点隐瞒。
若是有一点隐瞒，成亲之后，男人变心之后，就会揪着你这一点错误，使劲的将你往泥里踩。
方郎中有些意外，却并不介意，他理解顾玉莲的处境，身为女子太过式微，只能由自己的父母做主。
商枝见他能够欣然接受，了结一桩心事。
"你若觉得没有问题，回去之后与你母亲商量一下，便请冰人上门求娶。”商枝交代方郎中，"派人去一趟安阳府城顾家，免得日后那边不知道你们成亲，突然间得知消息，会大吵大闹，让人不安生。”
"她的父母……会答应吗？”方郎中不太确信。
商枝讥诮道："有银子，他们有什么不能答应的？”
方郎中听闻银子便能摆平，放了一半的心。
商枝确定下顾玉莲的亲事，将两个人的谈话，大致告诉顾玉莲，便与薛慎之一起去买菜。
商枝询问薛慎之，李玉珩喜欢哪些菜色。
薛慎之认真挑拣几样菜放进篮子里，"我并不知道他的口味。”
那一日在他的府中，薛慎之只看见全蛋宴。他的神情，并不像喜欢鸡蛋，或许他只会做鸡蛋罢。
临走的时候，薛慎之慎重的买了做火锅肉的材料。
"你想要吃回锅肉？”
"不想。”
商枝又看一眼篮子里做回锅肉的食材，既然不想吃，为何要买？
男人的心思猜不透，商枝便也不去猜，回到府中，便开始洗菜切菜，为晚饭做准备。
门板被敲响。
薛慎之起身去开门，就看见李玉珩站在门口。
他将人请进屋，"先生，请坐。”
李玉珩是一个人过来的，并没有带元纪一起来。
他将准备的礼物放在桌子上，"这是见面礼。”又将准备好的烤肉递给薛慎之，"这是烤肉。”
薛慎之双手将烤肉接过来，拆开包袱皮，里面是用盘子装着，一个宽口大碗罩着，再用一层包袱皮裹住，外面再包一层。
他揭开大碗，碟子里面是切成薄片的牛里脊，摆的整整齐齐，烤肉的焦香味扑鼻。
"你尝一尝，合不合口味。”李玉珩从桌子竹筒里抽出一双筷子递给薛慎之。
薛慎之接过筷子，挟一片烤肉放入口中。咸味与甜味刚刚好，味道鲜香，肉质软嫩。口感出乎他的意料，"口味不错，比我想象中好，我之前并没有多少期待，甚至买了做回锅肉的食材。”
李玉珩未料到他的厨艺在薛慎之心里这般糟糕。
好在一顿烤肉挽救回来。
他抿着唇，半晌，幽幽说道："时隔二十年，第一次做中原菜。再多做几次，口味不会比烤肉差。”
"可以换换口味。”薛慎之委婉的提醒。
李玉珩觉得做为父亲，他很不容易，想要得到儿子的认可，不但要能文会武，还要会下厨。
没有女儿来的乖顺，容易满足。
他抬手摸一摸眉头，却是触碰到冰冷的面具，觉得儿子太优秀，也并不见得是一件好事。
"你看一下，这个礼物可合心意？”李玉珩将礼物推到薛慎之的面前。
薛慎之却是怪异的看向李玉珩，他比上一次见面，主动，话多。
甚至，在他眼中看到慈爱。
薛慎之在李玉珩的注视下，将包袱拆开，里面放着几本书册，都是市面上买不到的孤本。
书册并不便宜，更别说是孤本。
"礼物太贵重，我不能收。”薛慎之将书册重新装进包袱里。
李玉珩蹙眉，"你可以收下，再礼尚往来。”
如此，他也能得到儿子的礼物。
薛慎之与李玉珩聊得很投缘，将他视作知己，闻言，也便不再推拒，将曾秉砚的自传赠给他。
李玉珩妥善的收起来。
商枝将饭菜端上桌，五菜一汤，再拿出一坛子酒。
薛慎之与李玉珩小酌几杯。
微醺的时候，薛慎之询问李玉珩，"那一日在礼王府，是您派人来搭救我们？”
李玉珩安静地坐着，侧首看向薛慎之，并没有开口。
薛慎之看着他抬手按额角，却被面具给遮住，准备去解开面具，薛慎之制止住他，但凡不能以真面目示人，定是有其中的隐情，他担心李玉珩露面之后，会给他招惹麻烦。
商枝看一眼，眸子里蒙上一层岚雾，并不清透，"他喝醉了。”
薛慎之也看出来了，"将他扶进客房歇一会。”
"好。”商枝起身去开门，将床褥收整一下，让薛慎之将人扶进来。
李玉珩闭目睡过去。
门合上，李玉珩的眼睛睁开，眼底并不见半点朦胧醉态，十分清明。他打量着屋子，不大，却很整洁，有家的感觉。
于是，李玉珩因为这一‘醉’，他在薛府住下来。美其名曰，商枝做得饭菜口味很好，他想向商枝请教。
实际上，每日与薛慎之讨论朝中发生的事情，两个人你来我往，找出弊端，又该如何解决之法。
薛慎之为官尚浅，许多经验都是从曾秉砚的自传里看出来，而与李玉珩的对答之间，每每都有一种醍醐灌顶，豁然开朗的感觉，受益匪浅。
若说曾秉砚是良师，李玉珩便是益友了。
——
李明礼趁夜色，将姜姬给火化，装进白瓷描莲纹的坛子里。
他将包袱收拾一番，便打算向薛慎之道别，再带着姜姬回清河县。
姜姬固然想要在他爹的身边，但是他并不愿意回李家。
与薛慎之是堂兄弟的事情，李明礼不打算揭露出来。
这时，一道纤细的身影走进来。
失踪一段时间的顾莺莺。
她神色憔悴，眼底一片冷意。
顾莺莺并未发觉屋子里气氛不对，见李明礼放在床榻上的包袱，她眸光微闪，询问道："明礼，你要离开京城？”
李明礼并未回话。
当初遇见顾莺莺时，他就发觉出端倪，她的父母若真的是被劫匪所杀，她一个弱质女流，又是如何幸存？只怕遭遇比起她的父母，还要凄惨。
回到京城之后，她经常一个人偷偷出去，他就觉得顾莺莺有很大的问题，直到跟踪她到礼王府，他便知道顾莺莺是礼王的人。至于跟在他的身边，是想要顾莺莺引诱他，对她心生爱慕之情。姜姬若是失去掌控他的效用，顾莺莺的枕边风便能够起到作用。
只是顾莺莺的父亲顾冕获罪，顾莺莺一心想要救父，并没有心思勾引他。
"我过两日也要离开京城回老家，我们一起走？不过我还要去办一点事情，你等我？两天之后辰时一刻，我在城门口等你。”顾莺莺说罢，睁着一双妩媚的眼眸仰头望着李明礼，一丝丝魅惑的气息流淌而出，她眨眨眼睫，"明礼，我担心一个人离开京城，会在路上遇见劫匪，有你在身边，我就不会害怕。”
李明礼望着她白净光滑的脸蛋，抬手轻轻抚摸着，顾莺莺的眸子，在他的手触碰上去的时候，便微微紧缩一下，极力的在忍耐着他。
"善良的人，多是命运多舛。”李明礼收回手，取下手帕，擦干净触碰过顾莺莺的手指。
"明礼，你这是什么意思？”顾莺莺受到屈辱，眼圈通红。
李明礼将手帕扔在桶镂里，并不看装模作样的顾莺莺，"你这些时间去哪儿了？”
顾莺莺去乱葬岗将她父亲给拖回来，买一口棺椁给埋了。
她去一趟安阳府城，在顾家找出她爹给礼王送金子的字据，她拿回来，送到当今的手中。
"我去找亲戚，他们听说我爹娘出事，便留我小住几日。我怕你担心，才告别他们回来，幸好今日来了，不然你走了，我便找不到你。”顾莺莺一脸庆幸。
"是吗？”李明礼似笑非笑，抱着坛子放在香案上，"你不是有事要办？还不走吗？”
"明礼，你等我一起走吗？”顾莺莺惊喜的说道。
李明礼并没有回应。
顾莺莺眼底闪过恼恨，面上却是露出清美的笑容，"我两日后在城门口等你。”说罢，顾莺莺离开，直接去客栈。
顾玉莲在客栈里等着，这几日顾莺莺是住在这个客栈里。
顾莺莺一进来，便摘掉头上的帷帽，她看见坐在凳子上发呆的顾玉莲，不由得笑道："怎么了？妹妹这是在想念情郎了？”
顾玉莲脸颊通红，羞涩道："二姐，我找到一个男子，他过两日便去安阳府城，向我提亲。家里只有一个老母亲，别的都没有，家境还不错，比着咱们顾家，差不了多少。之前我一直以为会被送去做妾，没有想到还能找个一心待我，娶我为妻的人。”
顾家的女儿，心里很清楚，如果没有本事做有权有钱有势之人的正妻，便是做妾的下场。
虽然她对薛慎之心动过，那也是觉得给他做妾，远比其他的人好。
谁知峰回路转，她还有这等的机遇。
到底是在顾家被灌输嫁给权贵的念头，她的眼睛也就只能看见权贵圈子里的人。经过商枝的点拨，她觉得如今的生活，很合心意，便忍不住对亲近的堂姐，分享她的喜悦。
顾莺莺推开窗户的手一顿，她回头看着一脸幸福的顾玉莲，眼睛被刺痛。
指甲紧紧掐进掌心，她看着李明礼与薛慎之一起走进客栈里。眸光微微一闪，她含笑道："妹妹不是告诉姐姐，你喜欢薛慎之吗？我之前在龚家住过一段时间，也去过薛家做客，虽然宅子不大，可商枝却是一个有钱的人，出手十分阔绰，她的家世背景也好。薛慎之如今虽然是五品，前途不可限量，他年纪轻轻入内阁，之后是要封侯拜相的。就算是做妾，你也比嫁给普通的男人风光体面。若是你能够先生出一个长子，地位便稳固了。”
顾玉莲愣愣的看向顾莺莺，她连连摆手，"姐姐，我不想给人做妾，商枝说了，日子是自己过出来的。若是为了眼前的富贵，给人做妾，那这辈子都休想翻身。为妾者，以色事人，我总有年老色衰的一日。妻子只有一个，妾却是可以有很多，谁都能够替代。”
顾玉莲这一番话，仿若利刃深深划开她的心脏，嫉妒在心底蔓延开。
顾玉莲处处不如她，如今她的脸上却展露出幸福的笑意。
她说做妾，谁都可以替代，她要做正室。
而礼王却说，她给他做妾，都是不够资格的。
凭什么一个一个，不必付出什么，便能被人真心相待，而她无论付出多少，永远无法追逐他的脚步。
顾玉莲脸上的笑容，仿佛是在讽刺她。
顾莺莺抬手捧着脸，挡住脸上扭曲的表情。
调整好神色，她揉一揉脸颊，露出一抹清丽的笑容，"妹妹，恭喜你啊，总算达成心愿了。”她给顾玉莲倒一杯茶水，宽大的袖子做遮掩，一粒药丸滚落进茶杯，顷刻间，便融于金色的茶汤里，她端着杯子晃了晃，递给顾玉莲，"姐姐以茶代酒，敬你一杯。”
顾玉莲接过顾莺莺手中的茶杯，将杯子里的茶水喝下一半。
顾莺莺脸上的笑容渐深，放下手中的茶杯，顾玉莲便倒下去了。