贺大宝心里乱糟糟的，拖着一条废腿走出来，低着头站在商枝对面，紧握的手心里一层冰冷的汗水。
"毒蘑菇你放的。为什么？”商枝语气放缓，心里几乎已经猜到是因为什么。
"不是我！”贺大宝咬牙不让自己发抖，可商枝的话刺破真相，脸色发白，整个人微微颤抖，看上去站立不稳。
商枝叹息，他从未做过这种伤天害理的事，所以克制不住心底的恐惧。
一问，露陷了。
"他是你爹，虽然苛待你们，礼法上你不能动手害他。为他这样一个人，赔进去自己一条命，值吗？你冲动时，想一想你娘，你的妻儿。”
李大婶摊上贺大昌这样的男人，已经够可怜，如果儿子杀了贺大昌入狱，只怕她会崩溃。
"他不是我爹！”贺大宝大喊一声，"我没有这种爹！”
他这样说着，牙齿在打颤，全身因愤怒克制不住的发抖。
"我娘辛辛苦苦种的粮食，多吃一口饭都要算计着下一顿够不够吃，起早贪黑的挣银钱，全都被他搜刮走养那个女人，我娘眼睛都快哭瞎了，不肯给，他便打我娘把东西抢走。”
"去年大旱，他们碗碗白米饭，我们一家子都在啃树皮。他是我爹，我忍着。他干了什么事？为那个女人出气，回来把我娘关在里屋毒打，说那个女人有孕，今后搬回来住，要我娘伺候她，划出两亩地给她做娉礼，还要给五两银子，他这是要逼死我娘！”
贺大宝大声吼叫着，怨恨自己的无能，他娘不准他对贺大昌动手，他只要反抗，他娘就哭。他知道娘是为他好，不想他为这种混账东西，背上不孝的罪名。
可他忍受够了，才会听到贺大昌把那女人接回家住，采毒蘑菇毒死他！
贺大宝泪水滑下来，他死死的抓着自己那一条废腿，眼睛通红，憎恨道："李寡妇身上穿的中细绵布，是我娘给人缝缝补补，存下几百文钱给我媳妇请稳婆接生，他偷去给李寡妇买布做衣裳，我娘只能自己给媳妇接生，害她差点没命……”
商枝心底不是滋味，没有想到贺大昌这么不是个东西！
"你别告诉我娘，姑娘，我求求你别告诉她！”事情暴露，贺大宝才知道害怕。
商枝怜悯李大婶的遭遇，贺大宝动手之后也后悔了吧？所以没有阻止小李氏请她过来救人。
"你是一时冲动，我就当做什么都不知道。”
贺大宝一脸感激，见商枝打算离开，连忙叫住她，"你让薛慎之他……”见商枝疑惑的看过来，贺大宝意识到自己说了什么，他立刻闭嘴，"你让薛慎之注意身体，别考科举了。”然后不等商枝问他，拖着右腿进屋。
商枝觉得贺大宝这句话有古怪，到底哪里不对，她又说不上来。
想不通便不再想，转眼把这句话抛到脑后，只当贺大宝是见薛慎之身体病弱，受不住念书的苦。
——
商枝生辰。
薛慎之忙着课业抽不开身回来，她也便不当回事，早饭煮一锅红薯粥，然后做了四个肉包子。
吃完一碗粥两个包子，商枝把剩下的两个包子包起来，带着上山留做午饭。
药田还有一半没有洒草木灰，商枝没有碰过，生长的不如另一半她浇灌过的药苗生机勃勃。
一忙起来，商枝便忘记时辰了，直到茶花提着篮子上山，才记得一整天除了早上那一顿，午饭都忘记吃了。
"商枝姐，今天你生辰，我给你买了几包小点心。”茶花把干净的竹筒递给商枝。
商枝一身汗水，晒得双颊通红，快要渴死了。
咕噜咕噜一口喝掉竹筒里的水，从篮子里拿一块山药糕吃，鼓着腮帮子道："今晚去我家吃饭。狗娃送泥鳅给我，正好爆炒着吃。”
茶花双眼晶亮，挽着商枝的手，拉着她下山，"别忙活了，天都快要擦黑。我煮的面好吃，等下露一手，给你做一碗寿面！”
"行！今晚就让陈大厨掌勺！”
商枝正好把草木灰给施完了，看着绿油油一片的药苗，心情十分愉悦。
两人有说有笑的商枝家，推开门，商枝脚步一顿，这才发觉她出去是锁了门，家里遭贼了？
她拉住往屋里走的茶花，让她别吱声，茶花已经吸吸鼻子，"哇，好香啊！商枝姐，你锅里煮了啥？”
商枝一愣，她看着桌子上碟子里摆着三个苹果，红烧猪蹄，半只烧鸡。
她不由往屋里迈一步，就看见薛慎之端着一碗热气腾腾的素面从灶房里出来。
商枝嘴角流露出自己都没有觉察的笑意，惊喜道："你回来了？”昨天还说回不来！这个骗子！
薛慎之穿着粗布长衫，一头乌黑的长发用蓝色布条束在脑后，干净清爽。身上系着商枝做得简单款蓝色麻布围裙，袖子半挽着，清俊高雅的气质，沾染着烟火气息。
"我提前做完课业，向老师告假回来。”薛慎之是记起往年都有张神医陪着她过生辰，近两年她一个人到这一日孤零零的在家中，不放心，便提前把课业做完。
果然，他回来时，她不在家，想来是没有把生辰放在心上。
或者不喜欢一个人过？
薛慎之心口像是被蛰了一下，闷闷的不舒坦。
眼见着天色不早，他便煮一碗素面，她正巧这时回家。
"你去洗手吃面，等下会糊掉。”薛慎之接过她手里的东西，才发现是两个冷了的包子，皱紧眉心，她午饭没吃？
商枝见他拿着包子沉了脸，心虚道："我吃了茶花带的点心，你不信问她。”
茶花见到薛慎之很吃惊，看着两人之间熟稔的相处，心里隐约觉得传言是真的。眼见两人看过来，她把篮子往桌子上一搁，嘿嘿笑道："我还有事，就先走了。”
她才不要留下来碍人眼呢！
商枝瞪了瞪眼，没有想到茶花这么不讲义气。"我先去洗手！”她一溜烟跑去厨房。
薛慎之无奈笑了笑。
她的生辰，薛慎之也不会如何苛责她。平日里吃食简单，他特地去同福酒楼买了烧鸡和红烧蹄子。
商枝觉得两人吃不了多少，不打算炒泥鳅煮，准备明天叫茶花过来吃饭。
"水果太贵了，你不要破费。”商枝看着桌子上的苹果，很窝心。看着红烧猪蹄，眼底笑意更浓。
那天她抱怨猪蹄子没吃够，给文曲星和王春芳吃完了，他今日便买了来。
薛慎之默了默，"这几个吃得起。”
话是那么说，可见他顾念着自己，商枝心里是高兴的。她眉眼一弯，笑吟吟道："你这样好，以后分开，我会舍不得的。”挑起面条吃一口，口味平淡，却觉得这碗面是她吃过最好吃的。
从来不曾有一个人，纯粹的待她这般好过。
薛慎之手一顿，他从未想过这个问题。半晌，他沙哑的说道："那便不分开。”
商枝吸溜着面条，半张脸埋在碗里，斜着眼睛睨他，"说什么傻话。”日后他进京做官，她得留在儋州府，或者去别的地方，怎么可能会不分开？
薛慎之没有再说话。
两人吃完饭，一起收拾干净，各自回屋休息。
天蒙蒙亮，商枝从床上爬起来，她站在窗前看姚黄可有种活。忽而一愣，她推开窗户，就看见窗户下一小片空地上翻土，栽种着一片葱葱郁郁，细小洁白的茉莉花。
商枝怔怔的站在窗前，千思万绪涌上心头，酸酸涨涨。
那一日他见她护着姚黄，问道："你喜欢花？”
她笑说："还行，起床能看见花，有一整天的好心情。”
他记在心里，在她生辰给她种下一片小花圃。
眼眶一热，她仰头，吸了吸鼻子，转身打一盆水洗脸。平复情绪后去隔壁找薛慎之，他已经去了书院。