薛慎之与邱令元讨论完学问，出来时已经晌午。
文曲星焦灼的等在外面，见他出来连忙说道："方才有杏花村的乡邻找你，前天夜里大火烧掉你和商妹妹家的房子，你赶紧回去看一看。”
"怎么会……她呢？”
文曲星摇了摇头，忘了问。
薛慎之唇边微弱的笑容消失，骄阳如火，却让他生出一股冷意。
前天夜里大火，已经过去两天一夜，商枝并无半点消息传来，她是被烧伤了？
还是——
薛慎之连忙打住念头，不敢深想。
他整个人都僵在原地，好半天才找回自己的呼吸，抬脚往外跑去，却差点被自己绊倒。
文曲星看着薛慎之离开的背影，风吹的他的衣袍飞起来，那雪白的麻布在阳光下仿佛扬起的白幡，让人心底发慌。
饶是在书院被人辱骂，面临着被赶出书院，薛慎之都泰然自若，从未见他如此失态过。
可一个火灾，让他失去冷静。
文曲星担心薛慎之出事，急忙追去，他特地租一辆牛车，当看见薛慎之拔腿奔跑，他瞪大眼睛，心想难道真的出大事了？薛慎之极为聪慧，他不会不知牛车比他跑回去要快，可他却忘了，心急如焚的模样，恨不得背上能插上一对翅膀。
"慎之，快上来！”文曲星叫一声，薛慎之没有听见，他跳下牛车，拽住薛慎之，只见他的脸色并不是很好看，十分苍白，眼底是沉重的黑暗与茫然。
文曲星愣一下，拽着他上牛车。
薛慎之背脊僵直的坐着，膝上的手指紧握成拳。
他克制的告诉自己，商枝许是有事情耽误，便未派人给他送口信。
可一点细枝末梢的事情，她为防他担忧，都会知会他。这般大的事情，她又怎能不告诉他？
他没有想过商枝会出事，甚至每日临睡前一闭眼都能清晰的浮现出她的身影，厨房里为他洗手做汤羹的忙碌，行医救人时的沉着冷静，以及平日难得与他说笑时的明媚俏皮……
那些被他一直以来压抑在心底最深处的情感，如同荆棘般一拥而上，疼痛入骨。
这一刻，他突然明白自己的心意。他从来不是君子，根本不是为报恩，科举入仕。而是对她生出一些隐秘的心思，只想将她圈在他的保护之下，需要足够的力量。而不是无能为力，与她渐行渐远。
薛慎之声音干涩而急促的促催，"快一点！”再快一点！
短短的路程，薛慎之从未觉得如此煎熬过，即便他拖着病体参加府试，也没有此刻这般难过。
牛车在村口停下来，薛慎之急忙跳下牛车，拔足而去。
快到屋子门口，薛慎之猛地驻足喘息。他目光直直的望着站在门口，与李大仙交谈的商枝，眼睛都不敢眨一下。生怕这只是幻影，他一眨，碎了。
商枝没有发现薛慎之，她正在应对李大仙。
李大仙谄媚的笑道："商丫头，你之前说我出堂作证，就会给我药方子。你看……是不是要兑现了？”
"我啥时候说给你药方了？”商枝疑惑的看向李大仙，指着隔壁烧成废墟的屋子，"药方子都给李寡妇烧没了，我哪还拿得出来？”
李大仙气急败坏，"你不是说拿药方报答我？”
商枝点头，"没错，我是说要报答你，可没说拿药方报答。”掏出一枚铜钱放在李大仙手心，"给你的。”
"你耍我？”李大仙把铜钱砸在地上，脸色青黑。
"耍你又如何？”商枝冷笑道："如果不是你唆使李寡妇来偷药方，药方会被李寡妇一把火烧干净？我告诉你，这件事我还没有追究你！”
"你……”李大仙气得要吐血，就听商枝哎呀一声，"李大仙出堂作证，得罪了贺良广，凭着这一点，我也不能找你算账。你说是吧？”
李大仙猛地冷静下来，这个贱人用贺良广的下场威胁他！也不得不提醒自己，龚县令和商枝关系不一般。如果他真的对商枝做什么，肯定讨不了好。
"你别得意！”李大仙恶狠狠地瞪她一眼，到底不敢对她怎么样。
李大仙一走，商枝撇了撇嘴，她捡起竹枝扫帚将门前扫干净。
李寡妇偷盗药方后，她拿着锄头在里屋挖一个洞，把箱子埋在地下，上面摆着两口装衣物、杂物的箱子，一把大火根本没有把药方子烧了，反而让她借着这名目，把药方子藏起来，免得今后又招人眼了。
薛慎之静静地看了很久，心里的万千愁绪和思绪都在看见她安好的那一刻，渐渐沉寂。胸口忽而涌出一股冲动，他快步上前，克制不住想要将她拥进怀中。
下一刻，商枝转过头，看到他怔愣住，朝他浅浅微笑。
薛慎之手在即将要揽上她腰侧时顿住，收握成拳头，缓缓垂下，怔然的望着她站在阳光下的笑脸，心里突然有了一丝温度。
"你听到家里起火了，才急匆匆赶回来？”商枝看着薛慎之满头细汗，掏出粗布帕子给他擦汗。"我怕打扰你学习，才没有把这件事告诉你。早知道你心急，我就让人给你送口信。”
薛慎之眼里的情绪太多太复杂，让人无法分辨。直到商枝把帕子塞他手里，薛慎之低头看着帕子，半晌突然一笑。
"是啊，我太心急了。”
商枝发现他的异样，"怎么了？”
薛慎之看着她静静地笑，"无事。”
商枝放下心来，把他叫进屋子里，掏出图纸对薛慎之道："这是我设计的屋子，你看看哪里需要改？”
薛慎之仔细看一遍，总体很满意，"你设计得很周全，没有需要修改的。”
商枝指着围墙道："我们在围墙边上种爬藤蔷薇？等花开的时候，远远看着花团锦族，挺美的。”然后又指着秋千道："这一边就种一棵石榴树？”
"好。”
"院门口去家里的路，家门口到秋千和葡萄架的路，我们铺着青石板，然后其他地方铺上青草，绿莹莹的，看着充满生机，让人心情很愉快。”
"好。”
"房子建好了，我们去县里开医馆，也可以每日回来住，不然太浪费了。”
"好。”
商枝瞪他一眼，"你就不知道说别的？”
薛慎之含笑道："好。”
商枝："……”
站在门口的文曲星被他俩酸的牙疼，觉得自己好像是多余的。他没有打扰他们，回书院给薛慎之告假。
天色晚了，吃完晚饭，商枝把东西收拾好，在堂屋铺一张床，说是床，其实只是两张板凳上放着厨房拆下的门板架在上面，铺一块麻布床单，凑活着躺一晚。
薛慎之把里屋让给商枝，他睡在外面。
商枝拗不过，打着哈欠进屋睡觉。
——
贺大昌睡在李寡妇屋子里，他回家被李翠花赶出来，不准他进门，只得在李寡妇家住着，再过几日李寡妇家都不能住。心里烦闷，翻个身，身上的伤口疼得他龇牙咧嘴。
叩叩——
贺大昌听见有人敲门，骂骂咧咧的起身，"谁啊。”拉开门，见到邓氏站在门口，她东张西望见没人，进来关上门。
邓氏心里早就痛恨商枝，这一次商枝把贺良广害得太惨，夜里躺床上听着贺良广痛苦呻吟，她咽不下肚子里那口恶气，思来想去，还是打算冒险。
她把银子塞给贺大昌，"你把那小贱人收拾了，带着银子跑路。”
贺大昌吃惊的看着邓氏，掂了掂银子，"这点破银子打发老子？”
邓氏也不是吃素的，她冷笑道："你不答应也成，李翠花不准你进门，李寡妇的屋子赔给贱丫头，这杏花村没有你住的地儿。我就不信你不想对付她！”邓氏摸着自己被商枝折断的手，现在都还隐隐作痛，切齿道："李寡妇算什么东西？皮糙肉厚的，水灵灵的大闺女睡起来才够滋味。她害你丢了姘头，不在她身上找补回来，你就太窝囊了！”
也不怕贺大昌不答应，邓氏丢下这句话就匆匆离开。
窝囊？
就没有他贺大昌不敢做的事！
贺大昌阴森一笑，把银子往怀里一揣，摸着一把菜刀去薛慎之屋里。菜刀往门缝里一插，撬开门内的木栓，悄没声息的进屋。