屋子里黑灯瞎火，门缝里的一点光线让贺大昌看清楚堂屋里躺着一个人。
是原来该在书院里念书的薛慎之，见他睡得沉，贺大昌怕动手闹出动静，惊醒商枝那臭娘们。
贺良广说她挺邪门，身高七尺的壮汉，她轻轻松松能放倒。
放轻脚步，悄没声息的摸进里屋，看着躺在床上，睡得毫无防备的商枝。
清清冷冷的月光，照在她白嫩水灵的脸上，这才发现这贱丫头长得很标致。这等模样，搁在花楼里都是拔尖的。
贺大昌心里痒痒的，摸着袖口里的银子，邓氏只给了二两银子，哪里够他逃命花销？
看到商枝美貌的脸蛋儿，心里顿时改变主意。
他把人弄没了，手里摊上人命，得过上逃亡的日子。如果把这贱丫头卖进花楼，不但得了银子，还解恨！
贺大昌心里噼里啪啦的打着如意算盘，舔了舔嘴唇，打算把商枝扛出去再办事。他都多少年没碰过这么年轻的女人，除了李翠花，就没有给人开过苞，看着细皮嫩肉的商枝，心里一阵火热。
他是个闲人，也是个浑人，没遇见李寡妇在镇上、县城里游荡，小偷小摸，上花楼，下赌坊。遇见李寡妇，被她勾去魂儿才没再出去浪荡。
搁下菜刀，贺大昌撸起袖子，拉着被子把她闷晕再扛走。突然，看见银光一闪，脖子一痛，被人狠狠敲了一闷棍。他睁大眼睛，对上商枝乌溜溜的眼睛，缓缓往一侧倒去，昏过去前，眼底充满不可置信。
薛慎之目光冰冷的看着昏倒在地上的贺大昌，手里高高举起的木棍放下来，就看见商枝抱着被单坐在床上，手指间有冷光闪烁。
"你没吓着吧？”薛慎之在贺大昌撬门的时候就听到动静醒过来，看着他手里有刀，不敢轻举妄动，打算静观其变。没有想到，贺大昌居然对商枝起了歹心！
"没事，他进来我就醒了。”商枝皱紧眉心，贺大昌的目光太热辣恶心，除非她睡成死猪，才会发现不了。
她把手指里夹的银针收起来，手心里有汗，屋子里黑，她又是躺着的，还是担心会失手。好在已经制服住贺大昌，长长喘出一口气。跳下床，翻找出麻绳三五两下把贺大昌捆结实了。
又跑去厨房，提一桶冷水，‘哗啦’倒在他头上。
薛慎之点燃油灯。
如今已经入夏，井水冰凉，冻得贺大昌醒过来。
他被商枝扎了一针，身上麻痹动弹不得。脖子上挨了一棍子，脑袋昏昏沉沉。过了一会儿，他才看清楚站在面前的两个人，突然意识到发生什么事情，挣扎起来。
"你们……你们对我做了什么？”为什么他动不了？
贺大昌想起贺良广的话，眼底充满恐惧。
商枝知道贺大昌不是好人，会记恨上她，只是没有想到他会立刻动手。
商枝心里冷笑一声，心里来气，这些王八蛋一个一个对她起歪心思，如果贺大昌作恶得逞，她会落到什么下场不知道，但是现在心里很不痛快。拿起薛慎之手里的木棍，啪、啪几棍子打在贺大昌身上，专挑最痛又不致命的地方打。
贺大昌痛得嗷叫，每一棍子都钻心的痛，就像骨头被打断了一样，浑身抽搐。
商枝发了狠，把这些天积累的郁气一同发泄，把贺大昌往死里打，又不会真的打死他。
"砰”地一声，商枝又一棍子打在他双腿关节，棍子断成两截，贺大昌浑身蜷缩起来，痛得嘴唇发青。
商枝扔掉棍子，喘着粗气，"清醒了？说说，你半夜摸进来打算干什么？”她从贺大昌火辣的眼神中，察觉到他起了龌龊心思，恨不得把他那玩意给阉割。
贺大昌咬紧牙关，"我……我进来偷钱财……”
商枝阴测测的说道："再不说实话，我把你阉割了。”她拿着一旁贺大昌带来的菜刀，抵在他大腿上。
贺大昌觉得尾椎一凉，头皮发麻。嘴硬道："你害苦我和李寡妇，我想吓唬吓唬你，出一口恶气！”
商枝嘴角一勾，手一划。
"啊——”贺大昌惨叫，大腿被刀刃割破，他吓破胆，"我说，我说……是邓氏，那臭娘们给我银子，要我把你给奸杀了。我有贼心没贼胆，就是想……想把你卖到窑子里换银钱。”他看着商枝冰冷的脸色，心里发怵，艰难的吞咽一口口水，"是邓氏，那臭娘们心肠恶毒，不，他一家子都很恶毒，你去找他们算账……”
商枝心里发冷，她真没有想到邓氏会这么恶毒！
薛慎之眼底充斥着怒火，他沉声道："把他丢到深山里，绑在树上。”
深山里野兽多，一般人打猎也不敢往深处走，贺大昌被绑在里面，不被野兽吃了，也会被饿死。
薛慎之是真的动怒了，贺大昌这等小人，如果今日放过他，下次一旦有机会，绝对会继续作恶。
如果不是他与商枝警醒，被贺大昌得逞，商枝毁掉清白，她能活得下去吗？
一旦想着有一个整日里想要害商枝的人在身边，他就没有办法冷静。
贺大昌保住子孙根松一口气，猛地听见薛慎之要把他喂野兽，心提到嗓子眼。"你们敢！你们还有没有王法？杀了我是要坐牢的！”
商枝嗤笑一声，一个目无法纪的人，和她讲起王法来，真是笑掉大牙。
不过，她确实不想这么便宜了贺大昌。
邓氏么？
商枝目光晦暗，她向来信奉人敬我一尺，我还人一丈。人若欺我三分，我便要那人后悔终生！
"留着，有用。”想要祸害她的人，别想全身而退，一个个都得付出代价！
贺大昌松一口气，脖子剧痛，又被敲晕过去。
他没有想到更可怕的事情在后面等着他。
商枝打算把贺大昌拖回李寡妇家，薛慎之摇了摇头，"我来。”他接手把人拖进李寡妇家，两个人守在汗臭味熏天的屋子里。
天蒙蒙亮的时候，屋外传来脚步声，紧接着门被敲响。
商枝看一眼薛慎之，她去开门。
邓氏看到门打开，愣住了，她就是上门看看贺大昌有没有得手跑路。谁知这窝囊废居然没动手！"贺大昌，你这孬货，一个贱丫头也不敢……”话没有说完，眼前一黑，倒在地上。
商枝把包着迷药的纸卷起塞进腰带里，把邓氏拖到炕上。
薛慎之帮忙，商枝挡住他的手，"你把贺大昌身上的绳索解开，帮他换一件干净的衣裳。”
幸好邓氏长得清瘦，商枝不用特别费劲，把她拖到炕上，她站在门外等薛慎之。
不一会儿，薛慎之出来，商枝递他帕子擦手。
"李寡妇的屋子赔给我，我得去找陈族长、贺里正给做见证，叫贺大昌把屋子腾出来给我。”商枝弯眉一笑，让薛慎之先回去洗漱。
薛慎之摇头，"我陪你一块去。”
两个人去陈族长家前，商枝见天色还早，带着薛慎之回屋让他洗漱，之后再去陈族长家。
陈族长一家刚刚吃完早饭，见到商枝和薛慎之招呼着，"你们吃早饭了吗？灶上还有红薯粥，玉米面做的窝窝头，我给你们去拿。”
刘氏很热情，她和刘大婶是两姐妹，隔壁刘家村嫁过来，姐妹两都很和气。
"不用，我过来请陈叔做主，把李寡妇的屋子给我，叫贺大昌从里面搬出来。”商枝把龚县令的一纸宣判书给陈族长。
陈族长看后，点头道："李寡妇纵火烧你的屋子，她的屋子赔给你是应该的。”然后对陈耀宗道："你去请贺里正。”
一行人去李寡妇家。
李寡妇家门紧闭，陈族长让小儿子陈耀祖敲门。
陈耀祖敲门，里面没有人回应。用力拍门板，仍旧没有动静。
"爹，里面有人吗？”陈耀祖皱着眉头，趴在门缝上闭着一只眼睛往里瞅，突然‘咦’一声，"炕上躺着有人呢。”他看见门是被里面东西顶着，用力推，门被推开。
邓氏吸的迷药份量轻，听到有人啪啪拍门板，难受地要醒过来，可胸口上压着一块大石头，很闷。
‘砰’抵着门板的水桶被推得翻倒在地上，动静惊醒邓氏，她睁眼看着压在她身上的贺大昌，脸色顿时煞白，尖叫着把他推翻在地上，捂着胸口敞开的领口，跳下炕就看见陈族长一行人站在门口，正看着里面的情况。
邓氏整个人僵在原地，全身的血液往头上涌去，她又惊又怕，不知道眼前是啥情况。
她明明是找贺大昌，贺大昌把门打开她就昏倒了。
邓氏脑袋艰难的转动，看着贺大昌身上只剩一条大裤衩，脸色青一阵，白一阵。这种情况，和被人当场捉住在床上没啥区别，如果被人认定她和贺大昌这老色鬼通奸，得浸猪笼！
她慌了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，"我……我是被他给打晕了！族长，是贺大昌强迫我！幸好你们来得及时，救了我一条命！族长，你得给我做主！”
邓氏被逮个正着，她想撇清关系，说她和贺大昌是清白，长眼睛的人都不信。
只要是贺大昌强迫她，叫贺大昌解释清楚，还她清白就好了！
这样想着，邓氏冲过去，"贺大昌，你和族长说清楚，是你打昏我的！”
贺大昌满头雾水，根本不知道咋回事。
他不是被商枝和薛慎之绑住了？
手臂一痛，邓氏狠狠掐他一把，贺大昌回过神来，这才发现这是李寡妇的屋子。看着邓氏恶狠狠地瞪着他，脑子没转过弯来。
难道是商枝找邓氏对峙？
贺大昌‘想明白’过来，脸色一变，一把推开邓氏，"臭娘们，我啥时候打晕你？你昨儿夜里摸到我家给我银子，叫我干的啥事你忘了？被发现了，你想抵赖？没门！”
邓氏一股子摔在地上，听到贺大昌的话，被炸得头晕眼花，气得要昏死过去！
更可恨的是贺大昌力证是邓氏指使他对付商枝，爬起来倒腾着翻出邓氏给他的银子，装银子的袋子上面有一层油腻，边角磨得发白，没有其他有特征的记号，根本不能确认是邓氏的。但是这个举动看在其他人眼底，意味又不同。
商枝忍住笑，贺大昌挺给力的，这句话别人不知道的，还以为是邓氏拿银子给他，求他睡呢。
陈族长脸色古怪，咳了几声，对一边吃惊得瞪圆眼珠子的陈耀祖道："你哥没将贺里正请来，你再去请。”顿了顿，"把这里的情况和他说清楚。”
事情关乎到贺良广的媳妇，陈族长就不太好做主了，得等贺良广过来再看怎么处置。
"好嘞。”陈耀祖飞快的跑去贺良广家。
贺良广趴在床上，屁股蛋子疼。
一大清早，不见邓氏，屁股上的药贺平文给上的，糙汉子手脚没轻重，结痂愈合的伤口，贺平文给弄破，贺良广疼痛难忍大声嚎叫。
胡氏送早饭进来，听着毛发都要立起来，瘆得慌。
贺良广脸色难看，毫无胃口，让胡氏端出去，"你娘上哪儿去了？大清早不见人。”
胡氏吱吱唔唔，说不清楚邓氏啥时候出门的。
贺良广阴着脸呵斥贺平文，"你看你娶的啥懒媳妇，成天好吃懒做不干活。家里好几张嘴吃饭，哪里养得起闲人？出去出去，都滚出去。”
胡氏知道贺良广气不顺，借题发挥，心里委屈，端着早饭出去。
贺平文老实，贺良广喊他滚就滚。
贺良广气得胸口闷，拽着枕头砸在地上。
贺平文站在门口说，"爹，陈耀宗找您，请你去李寡妇家给商枝做见证，让贺大昌搬出屋子。”
贺良广脸色铁青，"我屁股伤着走不动路，陈兴茂去了，还找我去做什么？”他去给人看笑话？
贺平文不敢吱声，回了陈耀宗。
不一会儿，陈耀祖过来，他性格活泼，不像陈耀宗守规矩，直接跑进贺良广的屋子，"贺叔，出大事儿了！你媳妇和贺大昌钻被窝，被大家伙看见，找你去认一认钱袋子，是不是婶儿花银子钻贺大昌的被窝。”
贺良广跳了起来，拉动伤口，痛得又平躺下去，震惊道："你说啥？”
陈耀祖挠了挠头，眼珠子滴溜溜在贺良广开花的屁股上打转，重复一遍。"这是贺大昌亲口说的。”
贺良广额头青筋突突跳动，恼羞成怒道："放你娘的屁！贺大昌是个什么东西？邓桂花会钻他的被窝？”还是花银子的！贺良广黑着脸，他捶着床板，"贺平文，抬我去李寡妇家！”
贺平文和陈耀祖抬着贺良广赶过来的时候，邓氏把贺大昌的脸给挠花了，咒骂道："你把话说清楚，是不是你把我打昏了！色胆包天的强占我！你这没心肝的老猪狗，良广把你当作亲兄弟，你就是这样对付他！你的良心被狗吃了吗？败坏我的清白，是想害死我啊！”
贺大昌脸上全是被邓氏抠出的血印子，见邓氏推脱的一干二净，说些他听不懂的话。窝火道："我打昏你？我上你老贺家把你打晕在床上，扛到我被窝里来？你不知道检点，半夜摸上门，不是找干？”
这句气话，几乎落实了他两的奸情。
邓氏气的浑身直哆嗦，‘嗷’的叫一声扑上来撕贺大昌的嘴，"你是良广的兄弟，我可怜你，给你送药。你对我做这些龌龊事，不知道悔改，还想抵赖，往我身上泼脏水！”
她一巴掌呼在贺大昌脸上，想和他拼命！
贺大昌把她掀翻在地上，"臭娘们，别废话。你半夜上我家，喊我收拾……”
"住口！你住口！”邓氏尖叫着打断贺大昌的话，如果贺大昌把事情交代出来，她心肠恶毒的害商枝，名声也会臭了！
"都给我住口！”贺良广一巴掌拍在木板上，脸色青黑，看向邓氏和贺大昌，对邓氏道："你来说，咋回事！”
邓氏连滚带爬到贺良广身边，跪坐在地上哭着狡辩，"贺大昌被李翠花赶出门，他身上受伤，我今早给他送伤药。他拉开门把我打晕，幸好陈大哥赶来及时，保住我的清白。良广，我这一把年纪，都是做奶奶的人，闹出这等丑事，是把我往死路上逼。你得为我做主啊！”
陈耀祖说："不对！我推门进来，你俩都躺在炕上睡觉。”
邓氏气噎。
陈族长把钱袋子递给贺良广，"你认一认，这是不是你家的钱袋子？”
贺良广本来信了邓氏的话，见到钱袋子，一巴掌扇在她的脸上，"贱人！你竟然拿家里的银子在外养野汉子，简直败坏贺家门风！我娶你这样不守妇道的女人倒八辈子血霉！来人！来人！把这奸夫**抓去浸猪笼！”
邓氏是什么人，没有人比贺良广更清楚。她会烂好心，大清早给贺大昌送伤药？孙女儿都扣克的人，咋会这么好心肠？
"没有！我没有！真的是他把我打晕的！”邓氏死不认账，恐惧的抓着贺良广的手臂。
贺良广把她的脑袋按在木板上，脖子上根本就没有被打的红痕，猛地推开她。
这贱人在撒谎！
他彻底信了。
他伤到屁股，动弹不得，邓氏不和他睡一个屋，半夜里偷摸出来也不是没有可能！
邓氏被冤枉死了，她跪走到陈族长身边，"大伯，我没有和贺大昌通奸！是他……真的是他强迫我……”
陈族长是旁观者清，没有像贺良广被羞愤恼恨冲昏头脑。"你老实交代，来李寡妇家做什么？”
"我……我……”邓氏脸色惨白，哭得红肿的眼睛闪烁，就听陈族长道："你不说清楚，贺里正把你们浸猪笼，我没办法帮你们。”
邓氏被浸猪笼吓住，她不敢隐瞒，老老实实的交代："商枝害苦我家那口子吃板子，我半夜找贺大昌，给他银子找他教训教训商枝，让她吃点苦头，做人别那么嚣张。我第一次干坏事，良心不安，商枝是个小姑娘，我活大半辈子咋能和她计较？大清早赶过来阻止贺大昌，哪里知道他会起龌龊的心思……”
"我错了！我知道错了！以后再也不敢使坏……”邓氏涕泪横流，磕头认错。
商枝真的佩服邓氏的演技，她疑惑的问道："教训我是有多见不得人，得挑半夜里摸上门。”然后指着邓氏的脖子，"婶，你家蚊子可真毒，叮咬那么大个包，我给你药抹一两回，保管见效。”
大家顺着商枝指的地方，看向邓氏的脖子，那哪是蚊虫叮咬的，分明是被贺大昌这大虫给咬出来的！
邓氏脸色发白，手忙脚乱的捂着脖子。
贺良广脸色漆黑的几乎要滴出墨汁，就见贺大昌跳起来，"邓桂花半夜里找我教训商枝，我可没打晕她，她为啥在我炕上？”
邓氏狠狠啐一口，"你的意思是我自己爬你的床？”
贺大昌被问住了，他突然看向商枝，是不是她陷害他们两个？
他正要揭发商枝，就听见贺良广对陈族长道："贺大昌承认邓桂花找她教训商枝，那就是他强占邓桂花。陈大哥，按照宗法，是不是得打断贺大昌的腿，然后赶出杏花村？”
虽然贺良广心里认定邓氏不是清白的，但是他恢复理智，不能认了邓氏和贺大昌有奸情。既然两人都承认给的银子是请贺大昌教训商枝，他就避重就轻，替邓氏遮丑，认定贺大昌强占邓氏。
看着邓氏脖子上暧昧的痕迹，他就恨不得掐断她的脖子！
陈族长点头，"的确是如此。”
"你们上去把他按住。”贺良广指着两个壮汉，让他们堵住贺大昌的嘴，怕他说出真凭实据，也歪打正着的让贺大昌没有机会交代出是商枝干的好事，省了商枝接下来的计划。
壮汉冲上去堵住贺大昌的嘴，把他按在地上。
贺大昌想反抗，贺平文拿起搁在门后的棍子，狠狠打断贺大昌的双腿。
"咔擦”一声，贺大昌惨叫，额头上的青筋几乎要炸裂，壮汉松开贺大昌，他双手紧紧抓着双腿在地上打滚。
贺良广冷声道："把他丢出杏花村！”
贺大昌拔掉嘴里的破布，面容扭曲的瞪着贺良广，眼底是刻骨的恨意。双腿被打断，赶出杏花村，贺良广是对他赶尽杀绝！
他是被冤枉的，贺良广为了给邓氏遮丑，才迫切的定罪。
贺大昌恨恨的想，贺良广毁了他，他凭什么要给贺良广遮掩他的罪行？
转头对薛慎之说道："你想知道是谁想要害……”
"贺大昌！”贺良广大喝一声，警告贺大昌。"你总是记吃不记打。才打断双腿，你还是不长记性。念在十几年故交的情分上，我给你一句忠告。嘴里把住门，说话前三思，免得祸从口出！”
贺大昌恨意汹涌，可不得不忍气吞声。
当年贺平章从小显露出读书的天赋，人人称他小神童，贺良广对他很看重，希望他能像贺家堂叔一样，进京做大官。哪里知道，薛慎之不声不响参加县试，大出风头，把贺平章的风头盖住。
许氏十分厌恶薛慎之，咒骂他是命硬的煞星，听到他考得很好，在村里吹嘘，太得意忘形，在贺良广面前吹捧薛慎之，嘲笑贺平章只是个凤凰尾巴上的鸡毛。
贺良广气得半死，回去后听到县令对薛慎之很高的赞美，心神不宁，他恨贺平章年岁比薛慎之小，又怕贺平章没有薛慎之出色，一时昏了头，找他弄伤弄残了薛慎之。
他正好看薛慎之在河边洗衣裳，想把他推下河冻伤了，再捞上来。哪里知道薛大虎窜出来，吓得他赶紧跑了。还以为薛大虎会把薛慎之就上来，没有想到薛慎之没事儿，薛大虎溺死了！
这一桩事，几乎快要烂在他们肚子里。也正是因为这件事，贺良广有把柄在他手里，他和李寡妇的事情，贺良广才给他遮掩。
他不管不顾捅出去，贺良广是买凶杀人，可他是杀人凶手，鱼死网破，谁也讨不得好。
贺大昌在贺良广警告下，闭嘴。
壮汉把他拖出去，丢到杏花村十里开外的地儿。
李大婶听到这边的动静，赶过来就看见贺大昌被架着带走。她往屋里看了看，踌躇一会，追着贺大昌离开。
薛慎之漆黑的眼睛望着贺良广，幽深晦暗。看得贺良广脊背发凉，他抬头看薛慎之一眼，冷哼一声，带着邓氏回去。
他垂着眼帘，以往心中只是猜测贺良广，而今贺大昌的话，他不用任何推敲，就能确定想要谋害他的人是贺良广。
商枝望着贺良广和邓氏等人的背影，嘴角翘了翘，她让邓氏有嘴说不清，在她脖子上掐了几道红印子。就算刚才解释的差不多，她相信贺良广看到邓氏脖子上的红印子，就会心里有疙瘩。
一旦夫妻间生出猜忌和不信任，一定会没有好日子过，闹得鸡犬不宁。
陈族长若有所思的看着商枝，心里想着她是特意找他过来，还是无意？
他叹息一声，邓氏和贺大昌没安好心，就算商枝是故意，也只是他们自己得的报应。
但是该提醒的还是得提醒，陈族长语重心长道："商丫头，你之前在村里是人憎狗嫌的，需要靠乡邻救济才能生存。突然之间，你医技出色，家里条件快算得上头一份，难免会招有心人的嫉妒。我看你是聪慧之人，应该知晓怀璧其罪。行事不能太冒进，要稳住心性，莫要让人捉住错处。”
别人吃糠咽菜，她家顿顿有肉，乡邻们如何能不眼红？何况她还是弱质女流，无依无靠。不欺负她，欺负谁去？
商枝感激的应声，"多谢陈叔提点，我记住了。”
这些她都懂，但是能够推心置腹的与她说这些，便是真真正正将她当做晚辈教导。
"贺大昌被赶出杏花村，李寡妇下大牢等着流放，这屋子空下来。你要住的话，收拾一番不要的都扔掉，翻一翻可以住。”陈族长看一眼屋子，站在屋里能看见屋顶白亮的星星，下雨准会漏水，需要修补。
商枝哪里会住这儿？
"不了，这屋子出许多糟心事，住着不顺心。我打算造房子，明日去县里看看材料。”商枝说出心里的想法。
陈族长意味深长的看她一眼，商枝不好意思的低着头，"贺大昌他是大恶之人，留在杏花村，是祸根。”
陈族长摇了摇头，并不在意。"陈四在县里给人造房子，他是工匠，你可以找他帮忙。明日我让耀宗与你一起去县里，我家中造房子，也是他亲力亲为，多少知道一些，免得你会吃亏。”
商枝道谢。
"你们去忙，我去地里转悠转悠。”陈族长一摆手，双手背在身后离开。
陈耀宗也去地里干活。
陈耀祖没有走，而是站在薛慎之身边，他笑嘻嘻的说道："薛大哥，你在清河书院好吗？那里面的老师都像薛秀才一样迂腐固执？”
薛慎之敛去眼底思绪，失笑道："清河书院的老师很好，你不会觉得他们迂腐固执。”
"当真？他们不严厉可怕？”陈耀祖将信将疑，十分好奇，天底下有这么好的老师？
薛秀才教书，他听着和尚念经一样，瞌睡虫全都跑出来，还怪他上课打瞌睡，要受三戒尺。
"嗯。”薛慎之点头。
陈耀祖眼睛一亮，"那我下半年去清河书院念书。”他根本不知道，薛慎之在邱令元繁重的学业下，睡觉时间都得挤出来，哪有时间想老师是否严厉、迂腐啊？
陈耀祖成功掉进坑里，等去清河书院念书时，气得哇啦哇啦叫：骗子！天底下的老师根本就是一个样子！
现在他心里想的是薛大哥很温和，平易近人，不像表现出来冷冰冰的模样。
陈耀祖围着薛慎之转，问着清河书院有趣的事。
薛慎之垂目，认真想一想，似乎除了念书之外，并没有业余的时间。他说："读书很有趣。”
陈耀祖："……”薛大哥怕不是个书呆子？
商枝噗嗤笑出声，觉得薛慎之就是话题杀手。
任何话题，都能神奇的在他这儿终止。
商枝怕打击到陈耀祖念书的积极性，她指着薛慎之，对陈耀祖道："你薛大哥是要考取功名，念书对他来说是最要紧的事情，很多有趣的事情他都体会不到，很呆板无趣。”然后，扳着手指头细数，"书院里可以练剑，骑射，蹴鞠……许多好玩的呢。”
陈耀祖被吸引住，他往后退几步，站在商枝身边，"有教习武的老师吗？我想练武，以后做大将军！”
商枝被问住了，书院哪里有教武术的老师啊。那得去武馆，或者私下请。
"你想学练武，那得先念好书，不然老师教你招数，你理解不了意思咋办？”商枝严肃的说道："你要是没有学问的将军，属下名字和奏疏都不会写，那不是得让人笑掉大牙？”
陈耀祖剑眉拧成八字眉，他心里对念书很抗拒。但是做将军，他不识字，得多丢人啊！
再说了，薛大哥讲了，清河书院的老师都很好，还能练剑、骑射、蹴鞠呢！
他打听到满意的结果，立即回家和刘氏说要去书院念书，可把刘氏给激动坏了。
商枝望着陈耀祖离开的背影，失笑道："真是天真的傻孩子。”
薛慎之沉默道："书院没有练剑、骑射、蹴鞠。”
"哦……我又没有念过书，咋知道书院有啥？”商枝心情不错，脚步轻快，她的目的只是让陈耀祖那傻孩子去念书而已。
薛慎之看她一眼，"你识字，就是字不好看，需要多练一练。”
商枝停住脚步，瞪他一眼，她那一手医生体的字，也是练了很久的。这个男人居然敢嫌弃她字丑！
"你懂什么？我是怕被人偷学方子，故意字迹潦草。”医生字体很潦草，开中药的方子，字体虽然能认，但是他们都有自己对药材的别称，只有开药方的药店才能抓药，去别的药店根本认不出来是哪些药材。
薛慎之唇边露出浅淡的笑意，只当商枝是脸皮薄。
两个人回到屋子里，商枝让薛慎之坐下，有话要与他说。
"前段时间，我给贺大昌治病，贺大宝大约是心中愧疚，告诉我嘱咐你不要科考，会害了你。我当时觉得好笑，这些人哪有那么大的胆儿，敢谋财害命？可这世间人心险恶，为自己的利益做出害人性命的事，多了去。”商枝苦笑一声，人心之恶，有时超出想象。"杏花村里除你之外，只有薛秀才和贺平章两个读书人，薛秀才并不是心思恶毒的人，而你考试时，贺平章并未参加科考，我便不太确定是他。直到那日在县城，你说起当年的事情，我猜测是贺良广。今日贺大昌未说完的话，恐怕就是指害你落河，被贺良广打断，他的反应说明了一切。”
她该说贺良广是深明远虑？
薛慎之眉目平静，他早已猜到是贺良广，只是苦于没有证据。
"心怀恶意之人，终会尝到恶果。”薛慎之猜到主谋是贺良广，却不知道贺大昌是凶手。
贺大昌受贺良广的警告，是因为怕死。即便找到他，贺大昌也不会轻易的认罪。
他得好好想一想。
"今后多提防他们。”商枝想着以不变应万变。
薛慎之嗯了一声，"你不用多想，我心中有底。”
他告假在家一日，和陈四一起把屋顶用稻草盖起来。
商枝在药山边上种了红薯，快到六月份红薯都长出藤叶，商枝摘下顶部的嫩叶，用开水烫一下去掉梗上的外皮，用猪油清炒着吃。
红薯叶能够提高免疫力，预防贫血，保护视力。
刘大婶除了送饺子，还有用盐巴水浸泡的辣椒，四个鸡蛋。
商枝正好用酸辣椒炒鸡蛋，酸辣爽口，好下饭。
陈四干力气活，本来就饭量大，这一碗酸辣椒鸡蛋，他多吃两碗饭，脸上发烫，不自在道："这红薯藤叶子炒的好吃，鲜嫩清甜。你林婶子做的，没有味道，还有涩味。”
商枝笑道："青菜得用猪油，这样会软嫩油亮。”
陈四连连点头，"下回我让你林婶子放猪油做。”然后想着家里压根没有猪油，眼睛暗了暗，放下碗筷，"我先回去，明天一早在村口等你们。”
"行，陈大哥慢走！”商枝把人送出门外。
薛慎之把碗筷收拾放进厨房里，他挽着袖子，往木盆里放热水，用丝瓜瓢洗碗。
商枝靠在厨房门口，看着他轮廓完美的侧脸，微微抿着薄唇，神色认真的洗碗。她的嘴角不自觉微微上扬，"邱院长知道你写文章的手洗碗，估计得训人了。”看着他长发快要垂落进木盆里，他双手是湿的，走过去把头发挽到他身后，拔下头上一根木簪子给他固定在后脑勺上。
薛慎之诧异，微微倾身，方便她绾发。
厨房里油灯昏暗，薛慎之依然能从木盆水里看到她的倒影，两个人并肩而立，十分的和谐。
他心不在焉的擦着碗，心里突然涌上莫名的异样。无意识的低喃一句，"倒真像是夫妻了。”话一出口，薛慎之自己愣住了，似乎没有想到他把心里话说出来。
逼仄的厨房里，突然安静下来，就连清凉的微风都静止。
薛慎之面上十分平静，只有他知道内心的不安，可又生出一丝期盼。双手紧紧握着最后一只碗，等着她的回答。
商枝耳尖听见，噗嗤笑道："我俩是兄妹！”
她的话像一根针扎在薛慎之的心口上，这短短时间里积攒的勇气，顺着针眼外泄。
他反复擦着已经洗的发光发亮的碗，喉口被窒住。良久，他轻轻吐出一口浊气。
没有说话，只是在心底默默的说：我从未将你当做妹妹。
可这话却是没有勇气说出来。
洗干净碗，两个人各自洗漱。
商枝打算睡觉，薛慎之朝她招了招手，把一本描红字帖放在她面前。
"这是柳公权的字，你先临，我半个月检查一次你的进度。”薛慎之态度难得严谨，见商枝捧着字帖愣着不动，蹙眉道："要我扶着你的手临一个字？”
"不……不用。”商枝回过神来拒绝，她真没有想到，薛慎之根本不相信她能写一手好字！
她打算用实力说服薛慎之，她每天许多事要做，哪有时间临字帖啊！
提笔写下一个字，然而事实上……她的字已经‘独具一格’。
尴尬了。
"咳咳……”商枝咳了几声，她捧着字帖道："明天我得去县里，今晚早点睡，过几天我再开始练字。”
"嗯。”薛慎之颔首，迟疑的问道："当真不用我教？”
商枝猛地摇头。
薛慎之摆了摆手，让她回里屋睡觉。
商枝看他一眼，总觉得他似乎在失望什么。
——
贺良广在杏花村风光大半辈子，不说树立威信，至少村民都敬重他。
可他的脸面被邓氏丢光丢尽！
如果不是伤着屁股动弹不了，贺良广气的要毒打邓氏一顿！
居然敢给他戴绿帽子！
邓氏心虚，她昏迷着，究竟有没有和贺大昌发生什么，心里压根没底。
衣裳裤子都没脱，应该没有发生什么事情吧？邓氏不确定的想着。
贺良广最终选择相信她不是自愿和贺大昌有一腿，维护住她的清白，说明贺良广想和她好好过日子。
她蹲在贺良广床边，挤出几滴眼泪，"当家的，我和贺大昌真的是清白的，他故意要害我，你可别被他骗了！”
贺良广阴笑两声，"他害你？为什么害你？”
他从头到尾不相信邓氏是清白的，在他眼底，邓氏和贺大昌串供要教训商枝，遮掩丑事！
邓氏没有发现贺良广的不对劲，委屈的哭诉，"他问我借银钱，我不乐意借，他……”
"贱人！你还想狡辩！”贺良广看着邓氏脖子上的红红点点，双眼冒火，"你说你是清白的，要我相信你！好啊，你吊死给我看，我就相信你是清白的！”
邓氏脸色惨白，不敢相信的看着贺良广。
贺良广冷笑一声，扭头朝外喊道："贺平文，你去请你舅舅来一趟，把你娘接回去！”
"不！不要！你不能这么对我！当家的，你看在夫妻这么多年的份上，放过我这一次！我这把年纪，你把我休了，让我怎么活啊！”邓氏跪在贺良广面前，抓着他的手臂，眼泪哗哗往下掉，"当家的，给我一条活路啊！你休掉我，他们怎么看章哥儿？他会被人笑话！”
贺良广一巴掌呼在邓氏脸上，"贱人！你还有脸说！你不做偷人的下作事，我们咋会被人笑话？”他喊胡氏进来，"拿笔墨，我现在就休了你！”
阎王打架，小鬼遭殃。胡氏把东西送进来，匆匆忙忙跑出去。
看着平日里威风的邓氏，狼狈不堪，心里十分痛快，巴不得贺良广把邓氏给休了！
哪里会给邓氏求情？理都不理邓氏投过来求救的眼神，‘哐’地一声，把门关上。
邓氏瘫在地上，贺良广是铁了心要休她！
她娘家兄嫂哪里容得下她？她还等着章哥儿出息，接她一起进京享福。如果她因为这破事被休，章哥儿嫌她丢份，哪里还会认她这个娘？
邓氏悔啊！
肠子都悔青了。
早知会出丑事，她就忍下这一口恶气，不找贺大昌收拾商枝那贱丫头！
邓氏看着贺良广提笔就写休书，一点都不犹豫，心泡在冰水里，凉了大半截。
她突然冲上去，打翻墨砚，抢走毛笔折断，把宣纸撕碎了，豁出去，"你这没良心的东西，我做牛做马给你生儿育女，好吃好喝伺候你！为这点破事你要休我！贺良广，我告诉你，你敢休我，我就把你害死薛慎之的事捅出去！谁都别想好过！”
贺良广气的一口气差点喘不上来，指着她，"滚！滚出去！”
邓氏整理好衣裳，抚顺凌乱的头发，板着脸，"你好好想一想，要不要好好过日子！我不会准你休我，这辈子就算相互折磨，我也和你死磕到底！”
贺良广根本不是维护她处置贺大昌，他是为自己的脸面。
邓氏心冷齿寒，决定了，这辈子没一天好日子过，她也不会和离的！
贺良广额头青筋跳动，快被邓氏给气死，"你给我跪到祠堂里去！”
邓氏唬住贺良广，压根不怕他了，哪里肯跪，还没有呛回去，贺良广怒声道："你不跪滚回娘家去！你要告官就去告，只要你不怕毁了贺平章！”
贺良广铁了心要收拾邓氏，一出手，拿捏住邓氏的七寸！
邓氏恨得咬牙切齿，又威胁不了贺良广，扭头去祠堂。
贺良广的声音在身后传来，"谁都不许给她送吃的喝的！”
邓氏又气又委屈，早饭没吃，胡氏在灶上做饭，她打算要点吃的。
胡氏不愿意给，"娘，爹知道了，他肯定会气得要休你。你就忍一忍，爹气消就好了。”
邓氏憋一肚子邪火，胡氏这贱人也敢爬她头上！
"谁给你的胆子敢这么对我？没教养的东西，我让平文休了你！”
她的嗓门大，惊动还在气头上的贺良广，"胡氏，你盯着她跪祠堂，敢躲懒，喊她收拾东西滚蛋！”
胡氏腰背挺直了，现在邓氏算什么东西？偷汉子的老贱货，还敢嚣张！
她推搡着邓氏，"娘，你再不去跪，我不好向爹交差！”
邓氏一口牙要咬断了，看她回来后咋收拾这贱人！
这一跪，邓氏跪了两天两夜。可恨的是胡氏回去做饭，她可以坐一会，谁知胡氏竟叫人继续盯着她！
双腿没知觉，快要跪断了！
邓氏一口水都没得喝，饿得头晕眼花，胃里像有刀子在割着难受。她何时受过这种苦头？爬起来去找吃的，头重脚轻，扑通倒在地上饿晕过去。
——
商枝一觉起来，听见邓氏被贺良广赶去跪祠堂，心情愉快，哼着不成调的小曲去厨房做饭。
薛慎之练完一套五禽戏进来，听着调不成调，曲不成曲的歌声。瞄她一眼，拿着粗布擦汗，"你今日去县城？”
"嗯，吃完早饭去。”
商枝侧头看向薛慎之，他穿着单薄的粗布白衫，有两三缕头发散落在他的颈间，蜿蜒垂落在微散的衣领之中。黑色的青丝在他白皙的肌肤上，异常的显眼。她盯着他喝水滑动的喉结，十分性感。
"锅里水沸了。”薛慎之提醒道。
"啊？”商枝回过神来，看着他向来病弱苍白的脸有运动后的红润，一双眼睛黑如点漆，含笑地望着她。脸颊不由发烫，心跳有点快，她转头不去看他，动作利落的把挂面下锅。心想不止女色迷人，男色也很撩人。
薛慎之抿着唇角笑，打水擦干净身子，换一身衣裳，洗干净晾晒在竹竿上，端着空木盆回屋，商枝正好煮好挂面。
两个人用完早饭，一起出门。
薛慎之去书院，商枝与陈四、陈耀宗一块去县城。
薛慎之并未直接去书院，先去同福酒楼找秦伯言，问他借一个人。
秦伯言诧异道："你找护院做什么？”
薛慎之低沉道："办私事。”
秦伯言不再过问，把跟着他走南闯北的阿三借给薛慎之。
薛慎之安排阿三去刘家村口，将路边上的贺大昌送去县城，放在县学门口。
阿三当即去办。
薛慎之颔首，"小心行事，隐藏身份。”
"是。”
薛慎之站在门口，直到阿三的身影消失不见，他才缓缓朝清河书院走去。
贺大昌双腿被打断赶出杏花村，身无分无，若是无人接济，只能等死。
他之前不管不顾想要揭露贺良广，足以表明贺大昌憎恨贺良广。危及到自身性命，贺大昌有顾虑方才不会宣之于口。但是不表示贺大昌隐忍下仇恨，一旦给他机会，他便会反噬。
贺大昌是奸恶小人，他不能将贺良广如何，必然会找贺良广最在意的人报复。
他便给贺大昌提供机会。
薛慎之轻轻抚平衣袖，眸光沉沉，他也并非一个好人，不放过任何一个报仇的机会。
贺良广为贺平章意欲毁了他，他也想让贺良广尝一尝自己爱重的东西被毁，是何种心痛。
——
商枝不知道薛慎之的打算，她们坐牛车去镇上时，在刘家村口见到躺在路边上的贺大昌，她寻思着要雇人盯着贺大昌。
"商丫头，你打算造什么样的屋子？”陈四问。
"青砖灰瓦屋子。”商枝是和陈四、陈耀宗一起去县城买造屋子的材料，"需要买啥东西？”
陈四是造房子的工匠，对这一方面十分了解，他向商枝介绍最基本的，"我们村造房子都是用黄泥，把黄泥辗细后加水和好反复踩，这个过程中不断加入扎成小段的草烫泥。烫好的泥就是填在石头缝粘合，但是没有沥灰好使，就是不费钱。”
"家境好的用生石灰加水炼成石灰粉，地上挖一大坑，铺上青石板，把石灰和麻刀泡在水里，叫做沥灰。一般泡一个月左右，这个灰髙用来砌青砖墙，咱们村里除了陈族长家，没有人用过咧。”陈四不好意思的说道："我在县城给人造房子，泡了沥灰，东家有事暂时不造房子，你如果造青砖房子，我帮你把沥灰拉回去。”
商枝立刻点头答应，"行！”
陈四和陈耀宗话少老实，满身的力气，干起活来特别利索。
他一个下午就把沥灰并青砖拉回村里。
陈耀宗家里造过青砖房子，其他需要啥材料，他都知道，分头帮忙去买。
村里造屋子，都是不用给银钱，管一顿饭就好，大家都是相互帮忙。
商枝为赶进度，给每个人一天三文钱的工钱，中晚两顿饭，顿顿都有肉。造房子是苦力活，若是没有半点荤腥，根本不扛饿，这会影响上工。
这是她造的第一栋房子，商枝很上心，特地请阴阳先生看风水，药山的位置正合适，择一个黄道吉日。
黄道吉日正好在芒种结束，乡邻们都空闲下来，造房子需要的东西也全都准备好，商枝便开始动工开基。
这一天，阳光明媚，天气特别好。
陈族长不放心，在开基之前，举行占卜定位仪式。商枝手里拿一把几种混合一起的谷物，放在烧热的石板上，如果谷物炸动没有掉下石板，便可在此建房。
商枝原来不太相信迷信，见他们神情严肃认真，心里跟着紧张。
薛慎之这一日告假在家中，他低声道："别紧张，阴阳先生说此地风水极佳，不会有问题。”
商枝点了点头，深吸一口气，把谷物放在烧热的石板上。不一会儿，谷物炸开，商枝双手紧紧交握在一起，眼珠子跟着谷物蹦落上下转动，终于全都蹦完了，没有一颗谷子掉在地上。
村民举着锄头欢呼，说着喜庆的话。
陈族长笑道："准备开基。”
商枝点了点头，开基前要祭基，就是祭拜地灵。
需要准备蜡纸纸钱，六碗菜，一瓶酒，一个酒杯，一碗白米饭，一双筷子，两枚铜钱。
商枝双手合十，"拜请地灵公，信女商枝今日良日吉时，敬备菜碗美酒，金银财宝，邀您到台前来坐位……祈请见谅，并能在日后暗中扶助本宅男女老幼在家身体健康、出外平安顺利。”
商枝取出敬酒洒下，村民们神色虔诚，全都跟着跪拜。
薛慎之燃放炮竹。
商枝抓出铜板洒向村民，讨一个吉利。
村民欢呼，哪里顾得上心里酸。铜钱飞过来，伸长手去抓或者在地上捡，有的抢到一文钱，多的有四文钱。
"祝你欢欢喜喜，和和美美，日子越过越顺心！”
"财运滚滚八方来，福旺人旺家宅旺。”
"红红火火，吉祥如意！”
大伙拿了钱财，好话不要钱似的往外倒，沾沾喜气。
商枝听了高兴，又撒一把铜钱，村民都跟着高兴，和乐融融，倒是没有人说酸话。
瓦匠、木匠丈量，商枝给掌尺人一个红封。
"这段时间就辛苦各位了。”
"应该的，这都是应该的。”
商枝出手大方，大家干起活来都是满身的力气劲。
乡邻们挥汗如雨，埋头挖坑。
商枝、薛慎之也跟着下地干活。
村里大多都来了，陈源和贺氏也在。
陈源看着商枝和薛慎之低声交谈着，嘴里发苦，撩起褂子擦一把热汗，闷头干活，恨不得耗尽全身的力气，发泄心里的苦闷。
贺氏心里发酸，之前她这傻儿子哟，瞧上商枝，她嫌商枝名声不好听，不准陈源和商枝来往。
哪里晓得，商枝有大本事，请乡邻种药苗，给的工钱高不算，顿顿有肉。现在更是要造大屋子，和陈族长家气派的青砖屋子一样。
她当初很羡慕，如果陈源娶商枝，她也能跟着住进来享福。
"陈源，你不是中意商枝？她快十六了吧？这个年纪还没说亲是老姑娘，今后更嫁不出去。娘想清楚，她性子好，你真的喜欢她，想和她过日子，娘不阻止你，请冰人上门说亲。你说咋样？”贺氏觉得能娶商枝这种能干的媳妇，是陈源的福气，名声不好，也没啥可嫌弃的。
陈源绷着脸，不乐意，"娘，你别打她的主意，我配不上她！”
他只是空有一身力气的糙汉子，薛慎之那样的书生和她才般配。
贺氏横他一眼，恨铁不成钢，"你哪里配不上她？我看你和她就般配，比病秧子不知要强多少倍！你别短自己志气，长别人的威风！听娘的话，你给干活，不许收她的工钱，听见没有？”
陈源没有理贺氏，他娘为啥转变态度，他心里门儿清，是见商枝要造青砖屋子。
贺氏见陈源八棍子打不出一个闷屁，心里来气，挥着锄头挖坑。
商枝不知道贺氏在打她的主意，眼见天色不早，她打算收工回家做饭。
茶花丢开锄头，搓掉手心泥巴，"商枝姐，我给你去搭把手。”
"行。”商枝一个人做二十几个人的饭，有点吃不消，茶花帮忙事半功倍。
今日开基，商枝买的菜比较丰富，两荤一素。两条大草鱼，六斤猪肉，黄豆芽。
商枝杀鱼，抠掉鱼鳃，鱼肚里的内脏全都扔掉，留着鱼泡、鱼籽，剁成两指宽一块，放盐巴，酱料腌着，和豆芽放一块，做水煮鱼。
猪肉是肥瘦相间，茶花切成片，装在木盆里。
蹲在地上和商枝一起把土豆洗干净，剁成块，炖猪肉。
土豆难煮熟，商枝把红薯叶给茶花，"你去井边洗干净，我先把土豆和猪肉炖在锅里。”
"行。”茶花端着盆出去。
商枝洗干净锅子，热锅冷油，猪肉倒进去，炸成两面金黄，又榨出一些猪油，商枝捞出来，把土豆倒进去翻炒，加水漫过土豆，水沸后，再把猪肉倒进去，木盖子闷住。
不一会儿，满屋子飘香。
"商枝姐，你做的饭菜太香了，我闻着都快流口水，这几个菜都不够吃！”茶花切好红薯叶，抬着两桶蒸好的红薯饭搁在堂屋，茶花说，"晚上不吃饭？咱们做馒头？”
"没问题。”
商枝解开木盖，肉香味飘出院子，她咽了咽口水，用筷子戳土豆块，一筷子戳到底，土豆熟了。她加入调料，挟一块猪肉放进嘴里，满嘴留香，一点不油腻。她把锅里的土豆炖猪肉分开装两个盆子里，洒上葱花。
倒水，拿着竹筒做的锅刷洗干净，做水煮鱼。
鱼容易有腥味，商枝在烹调的时候加入葱、姜、蒜、醋祛除腥味，起锅的时候加入香菜。
饭菜做好，乡邻们收工回来，全都自觉的从家里带碗过来。
他们以前给商枝做过事，商枝在伙食上不会扣克他们，不但大鱼大肉，还十分美味。巴不得每天都能给她干活，上她家蹭饭吃！
乡邻们最爱吃的是肥猪肉，咬一口，满嘴流油。他们平日在家，菜里面都少油腥，并不会觉得油腻。
商枝之前不知道，买的是五花肉，或者是精肉，他们并不喜欢。这一回就是肥肉偏多，精肉偏少，看着他们吃的满嘴油光，一脸幸福，心里感到很满足。
"商丫头，你心灵手巧，谁娶你做媳妇，是谁的福气！”大娘夸赞商枝，眼疾手快抢过汤勺，舀浓稠的土豆汤拌在饭里吃，可香了，而且很下饭。
"可不是？不知是哪家的小子。”另一个大婶说话的时候看向薛慎之。
乡邻们心照不宣，脸上流露出的笑容都很和善。
薛慎之感受到大家的注视，他抬头望去，唇边含着清淡的笑容，似乎默默接受乡邻的祝福。
商枝心知大家误会，有心解释，可谁都没提，她解释才不好，有一种此地无银三百两的感觉。
陈源看见后，心里沉闷，多吃了几碗饭，胀得胃发疼。
贺氏这顿饭吃的心不在焉，一会瞅瞅商枝，一会瞅瞅薛慎之，然后又看看身边的傻大憨，心里拿定主意。
乡邻吃完饭，歇一会，继续去干活。
茶花留下来帮商枝收拾。
贺氏磨磨蹭蹭没走，茶花端着盆去后院井边刷盆刷碗，她拉着商枝的袖子，站在门口，"商丫头，造房子得花不少银钱吧？你手头紧，我可以帮你。”
商枝很诧异，上次她送牛肉干给贺氏，她生怕自个和陈源牵扯不清，回一碗山鸡肉给她。
平时见她从门口路过，都防得很紧。今儿个太阳打西边出来，竟然主动帮忙。
"谢谢贺婶，我算过，造房子的银钱刚好够用。还少的部分，地里药苗成熟，正好卖了可以填补。”商枝心里警惕，贺氏怕是有事求到她头上。
贺氏也不介意，她笑着说道："慎之有二十一了？他有对象吗？”
商枝恍然大悟，原来贺氏看上薛慎之，"我没听他说，婶子想给他说亲，亲自问他。”
"不用问，不用问，你比他更清楚！”贺氏心里一喜，薛慎之没有对象，等于商枝也没有对象！"好孩子，你先忙，婶子去给你干活。”
商枝一头雾水，觉得贺氏有古怪，又说不上来。
她转身，就看见薛慎之站在身后，唇角紧抿，眉心紧蹙，心事重重。
"晌午日头毒辣，你在家歇着。”商枝担心薛慎之身体受不住，"日头弱了再去干活。”
"嗯。”薛慎之侧头看向她，"你方才在给我说亲？”
"怎么可能？贺大婶相中你，想给你介绍对象。奇怪，她又没有和你年纪差不多的闺女。”商枝皱着眉心说，"你先不用急着说亲，等秋试过后再提……不行，等明年会试之后再说。”
男人娶媳妇，没有几个不是血气方刚的。薛慎之又是毛头小子的年纪，若是耽于美色，误了举业可不好。
薛慎之眉目舒展，心情突然间变得很明媚，"你说的对。”
商枝古怪的睇他一眼，"行了，别挡着路，我还得回屋收拾。”做完饭菜，厨房里乱糟糟的。
"你歇会，我来。”薛慎之拿着扫帚去厨房。
商枝去井边帮茶花刷锅碗瓢盆。
茶花脸蛋晒得红彤彤，耸着肩膀擦脸上的汗，"商枝姐，太阳毒辣，脸会给晒伤，你有药可以搽吗？”她指着鼻梁两侧的脸颊，"都晒出黑斑。”
商枝还真的想出修复晒伤，祛除黑斑的配方。
"有！我明天给你做！”商枝欣喜的站起来，她突然想到自己有药妆方子，修复晒伤，美白，祛黄，祛除雀斑的药膏方子，和面膜差不多，敷在脸上两刻钟洗干净，再涂抹香凝膏，效果出奇的好，在现代她就试过。而且，她为了护理自己的脸，研究出来的香凝膏，还获得过专利，拿下奖项。
她山上的那片药苗得秋冬才能收割，眼下又在造房子，不能坐吃山空，她必须得找点活。
从制这些药膏开始！
夜里，送走乡邻，收拾干净，商枝拉着薛慎之商量。
"我打算雇茶花帮忙做饭，屋子找陈四帮忙照看，我就去镇上收购药材，制一些药膏卖。”商枝心里有计划，夏天快到了，皮肤容易晒黑不说，更容易晒伤，她就制修复晒伤的药膏，美白祛斑，并一些香凝膏。
香凝膏比较难做，其中有几味药材比较名贵，价格稍高，小镇上并不能走俏。
她所做的决定，薛慎之一律赞成，他提出建议，"你先一种制十瓶，卖得好，再批次收购药材，雇人帮忙一起做。”他记起商枝说过怕药方外泄，"方子不经一个人的手，你请来的人，每一个人负责一道工序，药方便不会泄露。”
商枝笑眯眯的夸赞，"真聪明！”他能想到流水线似的工程，大出她意料。
薛慎之轻咳几声，被她夸的不自在，目光微微闪动，"我建议你找村民帮忙，林辛逸督工。”然后，解释道："你的日子过得越来越红火，难免会招人眼红，如果你带着他们一起挣银子，对你只有维护和感激，不会想着法子抢你的药方，反而会护住你这个财神爷。”
商枝在听陈族长一番话后，有这个打算，薛慎之的提议，正中她下怀，"你不用解释，这世间，所有人都会对我有不轨之心，只有你不会。”
"咳咳……咳咳咳……”薛慎之爆发出撕心裂肺的咳嗽声。
商枝吓坏了，连忙拍背顺气，"好端端的，怎得咳嗽了？”脉象很正常，并未发病。
她端水给薛慎之喝下去，压一压喉咙里的痒意。
薛慎之缓过来，黑如点漆的眸子水润清亮，睨她一眼，自然不好说是何缘故咳嗽。
"大概是吸入凉气呛咳。”薛慎之一本正色道。
商枝嘴角抽了抽，凉吗？她擦一擦额头上的细汗，"我给你去拿药。”
她特地给薛慎之制药丸储放，以防万一病发，药丸服用方便。
薛慎之转开视线，避开她的眼睛，低沉‘嗯’一声。
吃下药，薛慎之躺在硬梆梆的木板上，轻轻叹息。
不能急。
他暗自道。
次日一早，商枝赶去陈四家中，房子那边交给他，到时候给算工钱。谈妥之后，急急忙忙去找茶花，每天给她十文钱，做两顿饭。
茶花爽快的答应。
商枝松一口气，直接去镇上。
她去回春医馆，林辛逸蹲在门口吃春卷，见到商枝，剩下大半截全塞进嘴里。
"师傅，你不是在造房子？咋有空闲来镇上？”林辛逸拍拍手，从袖子里掏出一个钱袋子递给商枝，"里面是卖阿胶和黄明胶的银子，一共六两。没剩几盒，你得空得熬制。”
商枝之前只有龚县令给的五十两诊金，青砖瓦房比较费钱，伙食、工钱一起大约得花三四十两银子。
阿胶、黄明胶工序复杂，来钱比较慢，她暂时不打算再熬制。林辛逸是她徒弟，如何熬制阿胶，她之前并不瞒着他，"我没有时间，你来熬。”
林辛逸瞪大眼睛，震惊道："我？”
"嗯，上回我熬制的时候，你记住了吗？”
林辛逸羞涩的摇了摇头。
"我把如何熬制的工序写给你。”商枝提笔写下工序，吹干墨汁，"你知道哪里有药材收购？质量好，价钱公道。”
"我知道，那是我堂伯，医馆的药材全是在他那儿拉货。你要，我带你过去。”林辛逸珍重的收下阿胶方子贴着胸口放，朝屋内喊道："爹，你看铺子，我带师傅去找堂伯。”
"臭崽子，你又想躲懒！”林德成从里屋钻出来，哪里还有林辛逸的人影？
林辛逸带着商枝去樟树村，堂伯林德武是樟树村里正，他带着全村人种药材，只可惜药材这几年不景气，销不出去，只够勉强糊口。
村民对林德武心怀怨言，听信他的话种药材，田地里多半都不种庄稼粮食。今年更是不如往年，几年成熟的药材，已经可以开始收割。可价钱压得太低，他们亏本。不卖，又滞销烂在地里，林德武头发都愁的白发。
商枝来的时候，林德武坐在药山脚下抽旱烟，满脸愁容。
"堂伯，我带人来买药材啦！”林辛逸扯着嗓子喊，山上干活的村民听见，认出是林辛逸，镇上开医馆的小子。心思都活络，往山下走来，希望山上的药材能够都销出去。
林德武皱眉，看见穿着普通，比他穷苦的商枝，心里失望，"这位姑娘买啥药？”
"你们这里都有啥？”商枝手掌挡在额头前，抬头望着全都是药材的四面山，粗略一看，挺齐全的。"这是我要买的药。”她把列出的药材单子给林德武。
林德武看完后，递给商枝，"要多少？啥年份？品次？”
"年份不忌，上等品次，全都来十斤。”商枝估量着每种药膏制十瓶，各七八斤差不多够了。
林德武眉头皱得很深，她买的少，算是散户，一般不给卖。
可今年不景气，又是林辛逸带来的人，"你买的少，价钱不能往下压，比你在药铺买便宜不了多少。”然后报出价格。
商枝盘算一下，各类药材和药铺只有几文钱的差距，又比批发贵许多。
"不能少一点？”
林德武又坐回去，"少不得。”
不是他不给少，而是药山是全村人的心血，大家一起做主定的价格，不能乱规矩。
村民听商枝买的少，心里很失望，有人问，"卖谁地里的？”
"大家平分也分不了几个钱，一人几文钱，还得上山挖药材，清理干净，不划算。”
有人抱怨，有人问到点子上，"姑娘，你买药打算干啥？”
商枝笑道："我是郎中，买药材制药膏，不知卖不卖得出去，暂时先试试。如果卖得好，我需要大量的药材，会优先向你们收购。”
村民愣住了，似乎没有想到一个丫头片子是郎中！
相互看一眼，有人质疑，"你不是骗咱们？”
林辛逸不高兴，"她是我师父，医术比我爹还厉害！她制的药膏，保准能卖出去。如果不是看在你们是同宗同族，我才不带她来这！”
"林小子，你说话就不中听！你小时候婶子给你糖吃，你不记得的了？有好事，当然是先顾着自家人！。”
"就是，这丫头真有你说的这么厉害，今天她买的药材咱们不收钱，全送给她！”
有人这么发话了，其他村民全都附和，"都送给她，只要她帮咱们把药材全都销出去！”
商枝听出问题，"你们今年的药材销不出去？”
村民顿时消声。
林德武看他们一眼，没有隐瞒，"我们村种的药材，都是脚踏实地，让它自然生长。品次七八成都是上等，价钱就高。镇上、县里的药铺全都上儋州府拉货，那边的货是次等，价钱低一倍多，我们这里的药材便滞销了。”
商枝若有所思道："药材如果真的是上等，你们放心，我能够帮你们销出去！”
她想到了秦景凌，她的药苗还在成长期，等那一批药维持生计，她得饿死去。
如果她收购樟树村的药材，再卖给秦景凌呢？
她想到，立马就去做，"你们带我上山，我得看看品质。”毕竟是用在军队，她不敢有半点马虎。
林德武这才舒展眉心，带着商枝上山，介绍起药材，还有他们的种植。
他指着山坡上蓝紫色小花，茎叶已经枯萎，"这一片向阳的山，种的是丹参，有四五个年头，今年开山卖出去。哪里知道，现在快要夏季，无人问津。”
他挖出一株丹参，根部颜色鲜红，根系复杂，有粗有细，粗的地方有大拇指大小，外皮已经些许疏松。
商枝一眼认出这是老根丹参，确实有四五年的年份。
转一圈下来，商枝大致清楚药材的情况，林德武说的实话，品相都是上佳，价格自然不便宜。
"你们先准备我的药材，我得回去联系买家，得到准信，我会来找你们。”商枝让他们报价。
林德武让专门管账的村民把价格表给商枝，"上一定数量，是上面的价格。如果量低，价格需要上提。”
"没问题。”商枝和林辛逸背着药材离开。
村民嘀咕道："不会是骗子吧？”
林德武不悦呵斥，"商姑娘不曾占你们便宜，药材照价给，骗你们干啥？”
村民闭了嘴。
——
商枝回去后，她给秦景凌去一封信。
然后清洗干净药材晾晒，买来制药的工具，再把自己关进屋子里制药膏。
除了吃饭的时间，商枝其他时候都在辟出的药房里。
茶花知道她在干正事，没有打扰，除了送饭，不准别人靠近。
五六天过去，商枝终于把药膏全都炼好，自己先洗脸，薄薄一层抹匀在脸上，等到时间她洗干净，涂抹上香凝膏，本来就白皙嫩滑的皮肤，水嫩的发光。
第一次制作出来，效果出乎她的意料，商枝很高兴。
她特地在镇上定制装药膏的精致小盒子，把药膏装进去封口。一种拿一瓶出来，就看见茶花盯着她的脸，"商枝姐，你脸上搽了啥？白得要发光，像贵妇人头上戴的珍珠。”
商枝是底子好，药膏效果也不错，呈现出来的效果自然很好。
"这是我做的药膏，你先用黑瓶子的抹脸上，两刻钟后，洗干净，再搽红色瓶子的。”商枝告诉她用法，然后去吃饭，她一刻也不愿意耽搁，打算把药膏放到镇上去卖。
茶花欣喜的拿着药膏回家去搽。她皮肤黑，如果用着药膏能有商枝姐一半白，她都很满足。
商枝把药膏送去镇上，林辛逸看到商枝试用的脸，啧啧啧，"你是加了神仙水？哪有这等奇效？师傅，你还年轻，医术高强，现在穷苦一点，今后必然大富大贵。你有难处可以与我说，我会帮你！”就差直接说商枝卖假药！
商枝气得踹他一脚，"别废话！药膏我放在这里卖，效果你见到了，价钱不低。”
林辛逸瘸着腿，疼得龇牙咧嘴，见商枝比一个价格，惊得跳起来，"一瓶三两银子，谁买啊？你这是抢银子！”
"咋咋呼呼做啥呢？你给你出个招，给高氏送两瓶，她用着出效果，招牌就打出去。”商枝不做没有成算的事，她对自己的药膏自信，其二有高氏这个活招牌，她身边都是富太太。然后指着美肤膏，"这一瓶便宜，八百文钱。”
林辛逸见只是香凝膏贵，松一口气，"我现在给高氏送。”
"行，我先回去。”
商枝这些天一心扑在药膏上，都没有好好休息。
回到杏花村，她打算睡一觉再去新房子看看进展如何。站在家门口，商枝以为走错了。
门口堆着大大小小的礼品，站着一个穿红戴绿的媒婆，脸上敷着厚重的脂粉，看着商枝露出笑脸，商枝都能看见粉末往下掉。
"你就是商姑娘？我是贺氏请的冰人。”花婆子热情和商枝寒暄，一双精光闪烁的眼睛上下打量商枝，看着她的丰胸翘臀，满意的点了点头，是个好生养的！
商枝被花婆子盯着看得不舒服，自己像一块猪肉被她掂量。听到她的来意，"你是贺婶请来给薛大哥说亲的？他在书院，你得等傍晚再来。”
花婆子脸上的笑容一僵，心里明白过来，原来贺氏没有给商枝提过？
她既然上门，就不能空手而回。花婆子脸上又堆满笑容，笑呵呵道："瞧你这丫头说什么傻话？贺氏哪有闺女待嫁？我这是替陈源给你提亲！”