这一帮人走走停停大半月才上了京，让本就一腔怒火的圣上火气更甚。要说这杜明如此有恃无恐也是常情，他家本是勋贵出身，太祖从龙有功，这才赏了个一官半职；然而他们家这么多年除了杜明，还真没有哪个是正儿八经的当官的材料，都是当个不咸不淡的小官聊以度日罢了。
家族的命运在杜明这一代，终于迎来了转机。
这可是个天生的官油子，尚在太上皇在位时便已经出现在紫宸殿的舞台上，他一没有很好的出身，二没有显赫的家世，只靠着年轻时学习的水利知识和左右逢源的本事，硬是踩出了一条青云路。
在新皇出生之前，仁王一直是储君位置炙手可热的人选，杜明看准机会，第一时间投奔到了他的麾下；然人算不如天算，这位新皇刚一崭露头角，他便知道自己押错了宝，但此时世人皆知他是仁王的人，再想重新站队也是为时已晚。
不过好在仁王虽做不得皇上，但也是个有实权的宗亲。太上皇时尚俭，对于大臣与亲信之间的礼仪交往管控的很严，就算这样，杜明也一样有贿赂上官的方法——他先是送了一副画给仁王，而后又教人打扮成富商的模样高价买了回来，如此手段，实在是令人拍案叫绝。
这次大坝坍塌的事件，他已准备好将苏大人抛出去做弃子——地方的事故，地方官受罚也是常情。虽然不知吴子然藏匿于何处，但他搜集的证据都在自己手上，任是他一面之词也不足以撼动自己的地位。
他在朝中也有不少同僚与门生，若是这煽风点火的人安排得当，便是反咬一口也未尝不可......
为着防止有人居心不良，圣上这大半月也留了吴子然宿在宫中，只待中军回京，两厢人马当庭对质。
紫宸殿上。
杜大人与苏大人终于上了京，不过不同的是，杜大人乃是一身官袍，清清爽爽的进殿，苏大人则是一身囚服，满身镣铐，似是被折磨的只剩了一口气。
还未等圣上开口，杜明一马当先，"扑通”一声跪下以头抢地，嚎啕大哭道："微臣监管不力，致使嘉陵百姓受难，微臣有罪啊！”
不能等皇上动手，自己先把错认了，反而会令对方有几分动容。杜大人这一招其实也就是孩子小时候常用的把戏，犯了什么错，先嚎啕大哭着认错，家长就不好意思下狠手了。圣上一肚子气憋了大半个月，正要找人发，一见着他这样，立马怒道："杜明！你光是一个监管不力的罪过吗？大坝坍塌，这么多年你知情不报，贪墨公款，竟是把朕当傻子戏弄？！”
杜大人满脸是泪，已是呈泣不成声之态："皇上！皇上！！！微臣冤枉啊！微臣南下治水，只做测算、防洪、疏通等事宜，这工业土木、采人铸建，皆是由地方官员一手承办的！”他用袖口擦擦眼泪，接着悲痛的说道："微臣本想亲力亲为，奈何这巡抚一直从中作梗，微臣一时不察，这才让他钻了空子！惹了这么大的灾啊！”
听他百般狡辩，皇上心中也是在冷笑，宣了吴子然进殿。一见还活得好好的吴子然，杜大人脸上闪过一丝微不可见的慌乱，但还是强装镇定道："吴郎君之前失踪，苏大人说是被暴民掳去，企图向朝廷敲诈银钱不成撕票了！而今想来，怕是苏大人为了保住自己，特意将其藏匿起来了！”
吴子然冷哼一声道："杜大人，欺君之罪可是要杀头的。”他定了定神，在文武百官面前大声说道："启禀陛下，微臣随仪仗前往嘉陵后，偶然听得杜大人与苏大人密谋贪墨一事！微臣只是个小官，无法撼动根基深厚的二位‘大人’，是以只能私下里偷偷的采集证据。”
此言一出，百官哗然，世族一派也都摆出了看好戏的架势，就听得吴子然接着说道："谁知这二人发现了微臣的行动，竟然心狠手辣，妄图杀人灭口，永绝后患！微臣奋力逃脱，九死一生，这才回到了京城，有机会在圣上面前禀明真相！”
世族派看热闹不嫌事大，勋贵派就要出来打擂台，一个杜明一手提拔起来的官员吹着胡子道："吴郎官，莫说你只是个从七品的小官，就敢这般对待上官；单说你这安得罪名，也太过骇人听闻！杜大人为官几十载，一直是位德高望重的好官。在他的治理下，免去了江南地区多少场水患，救了多少百姓，怕是数都数不过来！你这般污蔑上官，不怕掉脑袋吗？”
"杜大人治理水患是不假，但正是因着他这高超过人的水利知识，致使了这次灾难的发生！”吴子然双目炯炯，毫不避讳的与那反驳的郎官对视："杜大人年年都要下江南治水，是以只将大坝修补成冲不塌却又摇摇欲坠的情况，这样才能一次又一次的让朝廷拨款，中饱私囊！”
杜大人双眼微眯，沉声道："吴郎官，你这般妄议本官，可有证据？”
吴子然沉默，他搜集的证据都被杜大人和苏大人搜罗走了，手头确实是空空。看着他忽然不再争辩，杜大人一派也有了底气，瞬间开始大声斥责起他，更有甚者怀疑吴子然和苏大人沆瀣一气，私吞公款，栽赃嫁祸给了杜大人，以此来扭转黑白的。
"我有！”吴子然一声大喝，使得里里外外的人都静了下来！只见几个穿着破旧的百姓，不，应该说是一群百姓，缓缓步入了紫宸殿中。他们有老有少，互相搀扶着，背了许多大包袱进殿。
"这！朝堂之上哪里来的这么多贱民，快赶出去！”
坐在御座上的皇上终于发声了："不必。”
在众人惊诧万分的目光中，这些老老少少走到了中央，给皇上恭恭敬敬的磕了头，而后说道："我等是嘉陵的灾民，特意上京，为吴郎官证明清白的。”
为首的一个壮年男子解下身后的包袱，众人也随之一起打开，里面是残破到发白的砖石泥料，一看就知是下等货色。那男子红着眼眶哽咽道："草民乃是嘉陵一修整河道的小工，那一日天降大雨，大坝摇摇欲坠......”