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大约半时之后，骑卫队扎营地不远处的林地边缘。享用过午饭的迪昂放下拐杖，倚着一棵粗大的树木解开了自己的裤袋，准备释放一下自己积压已久的膀胱。
“吁——啊——”
“很惬意嘛，瘸子迪昂。”
在全然没有警备的情况下，一把锋利的匕首从后面抵上了他的脊椎，吓得他脑后一激灵。
“……喂喂喂……我只是在这儿撒泡尿，不要开这种不合时宜的玩笑吧……”
“没人有心情开玩笑。”对方刻意把嗓音压得很低，用一种很奇怪的口吻说话，试图以此掩饰自己的真实身份。
如果那是迪昂的熟人，这样的蠢办法自然起不到什么作用。但对迪昂来说，那是一个完全陌生的声音，他根本没法回忆起任何同持有这样嗓音的男人打交道的过往。
“呃，如果您不介意我问的话……我认识您吗？”
迪昂说着，一边试着微微歪过头，试图偷瞥到对方的任何一丝面部特征，但突然用力地顶进他脊椎骨凹陷处的刀锋让他立刻打消了这个念头。尽管没有实际伤到他，但腰间强烈的疼痛还是给了他足够响亮的警告。
……这个人，看样子不会留手。
“我看着呢——不要乱动。”迪昂可以感受到从对方嘴里呼出来的热气轻轻地吹在他的耳后，他甚至能闻到对方略嫌恼人的口臭，“不要打些没用的小算盘，瘸子，我知道你很机灵。不过，如果我的刀刃刺进你的脊背，掏点骨髓出来，你那的小脑袋大概也没办法保持灵光了吧？”
“嘿！！！冷静点！……我是说，在这样的时刻，队伍里的重要军械师遭到莫名的杀害，那位正气凛然的骑士可不会就这么善罢甘休的。”
“哦嚯嚯，你在威胁我？”背后的男人发出令人毛骨悚然的哼笑。
“不，不，不，当然不是那个意思。我在尝试和您讲道理……我们没有什么恩怨，对吧？”
又一次，迪昂感觉到对方的嘴巴凑近了他的耳后，“我只关心一件事情，就是完成那位大人交给我的使命。为了完成这个使命，我可以一路陪你直到地狱。”
“嘿！事情没必要闹到这个地步，你说呢？……不如你告诉我您想要什么，我来想办法满足您的要求……呃……我能不能先问一句，您是为哪一位大人服务的？”
“你所服务着的那一位。”
对方的回答出乎迪昂的意料。
“……洛法里安……大人……”
他道出那个名字的时刻，腰间的匕首又再一步逼紧了。
“他不会希望你在这种地方大声说出他的名讳的，瘸子迪昂。……还是说，你已经把他的名字告诉了其他人？就比如说，那位梅耶撒的犬骑士？”
“我怎么敢？！……对那位大人委托给我的任务我一直守口如瓶，请您务必相信这一点！！！”
“我倒很希望能够完全信任你，不过很显然，你还没有完全信任我。”“当你和那个北方佬私下里商量什么事情的时候，你有没有考虑过或许那位大人也很感兴趣呢？你觉得自己不应该，适时地向他报告一下呢？”
“请相信我，我是打算要给大人作一个详尽的报告，但现在的确不是个好时机。我们现在面临着那些异教徒，那名骑士对任何通信的警觉性都很高，如果被他和他的人拿到信件的话……我相信大人不会希望这样滑稽的泄密发生的，您说是吗？”
“是的，当然，你说得对。”对方的语气显得有些无奈，“这就是为什么我会在这儿。我会为你向大人报告的，前提是你把事情一五一十地向我交待清楚。”
“呃，我想……”
迪昂还想继续打哈哈，为自己多争取一些时间，但对方并没有给他机会。
“我不想再浪费时间了，我需要干脆的回答，任何模糊不清的叙述都会让你丢掉自己的小命。好了，既然你已经听清楚我的要求了——你和那条狗之前在密议些什么？”
在迪昂可以回答任何单词之前，对方再一次猛推了一下那柄危险的匕首，掐断了他所有试图拖延的念头。迪昂的身体极不自然地战栗了片刻，自己紧贴着脊骨的皮肤似乎已经被戳破了，仿佛有湿润的液体从自己的身后渗出来，但他不敢做太大幅度的反抗。——他终于意识到，这家伙恐怕是个真正的亡命之徒，就像那帮佣兵一样。
面对着莫大的威胁，迪昂只得将自己和骑士弥撒铎·梅耶尔的谈话和盘托出。
“抱歉了老大，如果你不能像挽救公主的骑士一样及时出现，我总得想办法自救吧……”他如此想道。
“那么，”听完迪昂的坦白之后，对方的语气中隐隐浮现出些许笑意，“看来你们倒还心系着公爵交给你们的任务，实在是很忠诚嘛？”
“……这只是迫不得已啦，哈哈哈……我并不是真心实意想为他们做事，毕竟我还不知道公爵给他的任务究竟是什么。”满头冷汗的迪昂一边辩解着，一边作着试探，想要弄明白对方的真意，“如果那位大人对此不悦的话，我也可以暗中做一些破坏……当然，要是您能告诉我他们真正打算做什么就更方便了……”
“不，这样就好，抛开那位大人和公爵的矛盾，他也希望促成这件事情的成功。他只是需要时刻了解事情的进展，以及……那个人究竟站在什么立场。”
“‘那个人？’……你是说……”
“那条北方来的狗。——大人只想知道，他打算咬谁，以及，咬得有多狠。”
“噢……”
“你确定没有别的事情要说了吗？”对方的口吻一瞬间又变得咄咄逼人，令迪昂背后一凉，“比如一些……也许称得上‘背叛’的事情。”
“没有！当然没有！！……怎么会呢，哦呵呵呵……”迪昂颇为勉强地露出笑容，“……那样做的话我可一点好处都得不到，不是吗？我可不会做无利可图的事情，你们都了解我的。”
“很高兴你这么识时务。不过我还是得提醒你，在做事情之前可务必想清楚，亲爱的瘸子迪昂，那位大人的眼睛无时无刻都在看着你。”
“……我想我已经明白得无比深刻了，感谢您的提醒。”
“还是感谢大人的宽宏大量吧。”
脊背上的刺扎感突然离开了他的肌肤，他几乎松了一口气。但一只有力的手臂突然以令人痛苦的力度捏住了他的肩膀，从他颈后骨头凸起的位置骤然传来一阵激烈的痛感，疼得他几乎喊叫出声。
“希望这能时刻提醒你叛徒的下场，瘸腿的。现在，闭上眼睛。”
对方以一种非理智一般的自信语气在他耳旁说着，然后将刀刃从他绽开的皮肉里缓缓地拔出来。就算那伤口未能触及到他的骨头，那也差不了多少了。
迪昂除了照做没有别的选择。
几倏之后，他身边的所有动静消失了。他睁开眼睛，环视着自己的四周，确认自己终于安全了。
终于舒了一口气的他随即咒骂道：
“……见鬼，尿沾到手上了……”
*
他回到营地的时候，因为那两个孩子的争吵而引起的骚动似乎已经结束了，至少表面看上去如此。每个士兵又回到自己的岗位上，忙碌于各自分配到的工作，浮桥的大致轮廓已经浮现在河面上，但离放松的时候还早着。
整个营地范围之内，只有安谢洛普和他的几个佣兵还悠闲地躲在树荫下歇憩，看起来全然无所事事。尽管这支佣兵队名义上已是弥斯的下属，弥斯却还没有给他们下达过任何正式的命令。哪怕他们什么活也没干，除了用略有些不满又有些嫉恨的眼神盯着他们之外，其他士兵们什么都做不了。
迪昂又一次找到了安谢洛普。
“噢，你看起来似乎很狼狈。你那衣服上的血是怎么回事？”
安谢洛普以一种全然漠不关心的语气关切道。哪怕自己当场被杀了，这家伙也不会对这样的消息眨半下眼睛吧，迪昂这么想到。
“你知道的，我是个瘸子，有时候摔一跤、磕在树上是难免的。”
“好解释。但请你离我远一点，你身上有一股尿骚味。”
“……我正准备去河边洗手。不过比起那个，我还有更重要的事情需要先请你帮忙。”
“哦？这倒新鲜。”安谢洛普挑了挑眉，“我不想听起来像个酒馆里的临时工，不过……我能为你做些什么？还有，我能从中得到什么好处？”
“替我同咱的老大谈谈，给他一个宝贵的建议，你就能得到他的信任和赏识，以及，我的由衷感谢。”
“最后一点似乎没什么吸引力。”
“……我知道，但另外两点还是值得考虑的吧？”
安谢洛普微微收起下巴，向面前的男人投去犹疑的目光，“既然这件事情有你说的这么美好，为什么你不自己去做呢？”
“正是因为这是件我不能由我自己来做的事情，我才必须委托给值得信任的人。如果你不愿意做这件事情，那你也可以委托给其他你认为值得信任的人。”
“……你碰上麻烦了，对吧？”安谢洛普微微睁大了眼睛，开始表现出兴致。
迪昂没有回答，只是耸了耸肩，向他投去一个苦笑。
安谢洛普的嘴角不自觉地上扬，似乎已经读懂了什么，“你当下的处境还真是危机四伏啊，不是吗？‘值得信任的人’，嚯嚯……向一个才认识没几天的佣兵委以如此信任，你还真是够绝望的呢，瘸子？”
“别说这些有的没的，你帮不帮我这个忙？”
迪昂死死地盯着他，带着鲜见的严肃表情逼问道。
作为回应，对方伸出了五根手指头。
“五十枚银利亚。”
“什么？！”
“给我五十枚银利亚，我就帮你这个忙，一句话也不多问，”安谢洛普朝他露出一个得意的微笑，毫不掩饰地提出了自己的要求，“不接受讨价还价。”
“五十银利亚？！你怎么不去抢？！！”迪昂没想到对方甚至都没打算客气一下。当下囊中羞涩的他只得大声抗议道。
“平时我们是靠抢的，但现在情况不同了。”
安谢洛普故作无奈地耸了耸肩，“虽然你口口声声说着你对我委以了无上的信任，不管是不是迫不得已，但我可还没有完全信任你。众所周知在这种你最擅长的游戏里你是行家，我可不知道你给我设了什么坑准备让我跳进去。不过我们是佣兵，很简单，你给了我们与风险相称的报酬，我们就为你卖命，什么也不会多问。”
“见鬼，这件事根本就没有什么风险！”迪昂显得有些气急败坏，“风险都在我这儿呢！！”
“这我就不清楚了，我也不想听。反正，这就是我的最后出价了，你可以慢慢考虑。”说着，佣兵头领走到他的身边，拍了拍他的肩膀，语气里充满了幸灾乐祸，“——反正我可以等，但你恐怕等不了。”
“可恶！”迪昂止不住地咒骂着，还是老老实实地伸手摸进自己兜里，希望能从里边翻找出一两枚银利亚。当他从兜里摸出那枚孤零零的铜利亚的时候，他的额前立刻爬满了皱纹，“……你知道我身上不可能带着那么多钱。我该怎么在这种地方筹足五十银利亚？？！！”
“这点你大可不用担心，我们支持赊账。”安谢洛普摊开手，仿佛在展示自己的体贴。
“赊账？你是说……要写欠条按手印吗？”
“不不不，那种东西对我们没用。”佣兵摇了摇头，“首先我们不识字也不会写，第二也没人能为我们主持公道。”
“那你是想……”
“我只需要一件重要的东西作为保证。”
安谢洛普突然竖起一根手指头，对迪昂说道。
“我身上可没有多少值钱的东西。如果你对我自己做的鞍或者拐杖剑感兴趣的话，我可以给你作为抵押，甚至可以送给你。……又或者，威力不大的微型弩机怎么样？虽然在市场上或许没人会青睐那些给瘸子用的东西，但它们还是能值几枚银利亚的。……”
“我想说的不是那种东西。”佣兵再一次摇了摇头，“或许我没有表达清楚——我需要从你手上得到一件很特殊的东西，对你个人而言，难以替代的东西。”
“……对我个人而言？”
“说实话，我不指望你能拿出来什么值钱的物件。不过帝国的军队也不是那么容易就能退出的，不是吗？特别是待在这有名的黎明之星军团，我早听说过费兰多卡萨那位姓洛法里安的军团统帅是如何对待逃兵的。——而只要你还待在军队里，要找到你总不是那么难的事情。”
当安谢洛普提到那个名字的时候，迪昂努力控制住了自己的表情，不让自己看上去暴露出过于反常的脸色。
“即便如此，我觉得一件抵押物也是必须的。在我们佣兵的生意里，那代表着一种诚意。我想，大多数人，特别是远离家乡的人，身上总会带着一些来自于重要的人的、独一无二的物件。”
“很遗憾，但我没有那样的东西。”
“不需要是很值钱的东西。”安谢洛普继续提醒道，“来自你的家人？亲密的伙伴？又或者……”
“我已经说过了，我没有那种东西。”迪昂极不耐烦地打断了他的话，那些话似乎触到了他的逆鳞，“没有那种东西就做不成生意吗？！”
“那我也只能说，很遗憾，你的诚意还不够，瘸子迪昂。”安谢洛普摊了摊手表示爱莫能助，“如果一个人连自己所珍视的事物都没有的话，那就没有任何理由能阻止他背叛自己订立的约定了。”
说完，安谢洛普转身背对着他，似乎已经打算结束这段对话了。
“见鬼！等等！！先别急着——嘶——”
迪昂挠了挠头，一瞬间想不出任何能够说服对方的说辞。作为那个冈瑟尼骑士的说客，他甚至能轻易地让敌人成为这边的帮手；但仅仅代表他自己，他却没办法说服同一个人去替他完成如此简单的委托。——多么荒唐可笑的矛盾。
当然，他很清楚其中的理由。并不是因为自己的能力退化了，不，他从来不会怀疑这点。——但仅凭目前寄人篱下的自己，他手上一枚筹码也没有。
那么，面对那个南方佣兵提出来的奇怪要求，难道自己就这么束手无策了吗？
眼睁睁地看着安谢洛普无视了自己的喊叫，召集同伴准备离开，迪昂急了。
——
忽地，他想到了一件他一直以来随身带着的东西。
——自那天以来，那个奇妙的物件就不明不白地落在了他的手上。
——无数个夜晚，他凝视着那个物体无法入眠，绞尽脑汁想要明白其中蕴含着的秘密。
那本来不是什么重要的物件，也不来自于某个他珍视的人。
不过那东西的确唤起了他对某个人的记忆，一段非常非常短暂的记忆。
“……等一下，安谢洛普！”迪昂叹了口气，“……我知道了，我的确有这样的东西，一件特别的东西。”
安谢洛普回过头，看见瘸子迪昂从腰间的行囊里取出一个晶莹透明的方块。
——一个玻璃制成的立方体，里面奇迹一般嵌着一颗人类的眼球。
“我不知道这个值多少钱，但它应该是你想要的东西。”
佣兵走过来，从迪昂的手里接过那个奇妙而诡秘的物件，高高地举起来，在太阳底下端详了好一阵。
“这……这是什么？”
“‘理想国’。”
安谢洛普瞪大眼睛看着那个瘸子，似乎是以为自己听错了。但迪昂只是点了点头，露出一个自嘲的笑容，什么也没有再说。
“……好吧，我明白了。我会收下这个。”
佣兵头领也不再多言。虽然他并不知道这个物件背后代表着什么样的记忆，但从那个总是笑得奸猾的瘸腿男人脸上看到这样的表情，他知道这就是自己想要的抵押物。
“说说看吧，你希望我传达给那个骑士什么？”
*